L'élan politique grandit en Australie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à zéro d'ici 2050. Vendredi, Le trésorier Josh Frydenberg a été le dernier membre du gouvernement fédéral à peser sur l'objectif, et le week-end, Le Premier ministre Scott Morrison a reconnu que "le monde est en train de passer à une nouvelle économie énergétique".

Mais pour que l'Australie atteigne le zéro net dans l'ensemble de l'économie, les émissions provenant de l'agriculture doivent chuter de façon spectaculaire. L'agriculture a contribué à environ 15% des émissions de gaz à effet de serre de l'Australie en 2019, la plupart provenant de bovins et d'ovins. Si le nombre de troupeaux se rétablit de la récente sécheresse, les émissions du secteur devraient augmenter.

Réduire les émissions agricoles ne sera pas facile. Les difficultés auraient suscité des inquiétudes chez les nationaux quant au coût de la transition pour les agriculteurs, y compris les appels à ce que l'agriculture soit exclue de tout objectif net zéro.

Mais comme l'indique clairement notre nouveau rapport du Grattan Institute aujourd'hui, l'agriculture ne doit pas bénéficier de cette exonération. Au lieu, le gouvernement fédéral devrait faire davantage pour encourager les agriculteurs à adopter des technologies et des pratiques à faibles émissions, dont certaines peuvent être déployées dès maintenant.

Trois bonnes raisons pour lesquelles les agriculteurs doivent passer à zéro

De nombreux agriculteurs veulent faire partie de la solution climatique – et doivent le faire – pour trois raisons principales.

D'abord, le secteur agricole est particulièrement vulnérable au changement climatique. Déjà, les changements dans les précipitations ont réduit les bénéfices de l'ensemble du secteur de 23 % par rapport à ce qui aurait pu être réalisé dans les conditions d'avant 2000. L'effet est encore pire pour les agriculteurs.

Les éleveurs sont confrontés à des risques, trop. Si le réchauffement climatique atteint 3℃, On s'attend à ce que le bétail du nord de l'Australie souffre de stress thermique presque quotidiennement.

Seconde, certaines parties du secteur sont fortement exposées aux marchés internationaux, par exemple, environ les trois quarts de la viande rouge australienne sont exportés.

On craint que les producteurs australiens ne soient confrontés à une taxe à la frontière sur certains marchés s'ils ne réduisent pas leurs émissions. L'Union européenne, par exemple, prévoit d'introduire des tarifs dès 2023 sur certains produits en provenance de pays sans tarification efficace du carbone, bien que l'agriculture ne soit pas incluse initialement.

Troisième, l'industrie reconnaît que l'action contre le changement climatique peut souvent stimuler la productivité agricole, ou aider les agriculteurs à sécuriser des flux de revenus résilients. Par exemple, les arbres fournissent de l'ombre aux animaux, tandis qu'une bonne gestion des sols peut préserver la fertilité de la terre. Les deux activités peuvent stocker du carbone et générer des crédits carbone.

Les crédits carbone peuvent être utilisés pour compenser les émissions agricoles, ou vendus à d'autres émetteurs. Dans un futur net zéro, les agriculteurs peuvent maximiser leurs revenus de crédit carbone en minimisant leurs propres émissions, leur laissant plus de crédits carbone à vendre.

Le secteur agricole lui-même adopte de plus en plus l'objectif net zéro. La Fédération nationale des agriculteurs soutient une aspiration à l'échelle de l'économie à être net-zéro d'ici 2050, avec certaines conditions. Les filières viande rouge et porc sont allées plus loin, s'engager à être neutre en carbone d'ici 2030 et 2025 respectivement.

Ce qui peut être fait?

Les activités agricoles australiennes ont émis environ 76 millions de tonnes d'émissions d'équivalent dioxyde de carbone en 2019. Sur ce total, environ 48 millions de tonnes ont été éructées par les bovins et les moutons, et 11 millions supplémentaires provenaient de leurs excréments.

Les émissions non animales du secteur provenaient en grande partie de la combustion de diesel, l'utilisation d'engrais, et la décomposition des restes de matériel végétal provenant de la culture.

Contrairement à, dire, le secteur de l'électricité, il n'est pas possible d'éliminer complètement les émissions agricoles, et des réductions importantes des émissions semblent difficiles à court terme. En effet, le méthane produit dans l'estomac des bovins et des moutons représente plus de 60 % des émissions agricoles; ceux-ci ne peuvent pas être capturés, ou éliminés grâce à la technologie des énergies renouvelables.

Les suppléments ajoutés aux aliments du bétail, qui réduisent la quantité de méthane produite par l'animal, sont les options les plus prometteuses pour réduire les émissions agricoles. Ces suppléments comprennent les algues rouges et le 3-nitrooxypropanol chimique, les deux peuvent réduire le méthane jusqu'à 90 % s'ils sont utilisés systématiquement à la bonne dose.

Mais il est difficile de distribuer quotidiennement ces compléments alimentaires aux bovins et aux moutons australiens au pâturage. N'importe quand, seulement 4 % environ des bovins australiens se trouvent dans des parcs d'engraissement où leur régime alimentaire peut être facilement contrôlé.

L'utilisation de diesel peut être réduite en électrifiant les machines agricoles, mais les modèles électriques ne sont pas encore largement disponibles ou abordables pour tous les usages.

Ces défis ralentissent le rythme réaliste auquel le secteur peut réduire ses émissions. Pourtant, il y a des choses qui peuvent être faites aujourd'hui.

De nombreuses émissions de fumier peuvent être évitées grâce à une gestion plus intelligente. Par exemple, dans les élevages intensifs, le fumier est souvent stocké dans des étangs où il libère du méthane. Ce méthane peut être capté et brûlé, émettant le gaz à effet de serre le plus faible, gaz carbonique, au lieu.

Et une utilisation mieux ciblée des engrais est clairement gagnant-gagnant - cela permettrait aux agriculteurs d'économiser de l'argent et de réduire les émissions d'oxyde nitreux, un puissant gaz à effet de serre.

Les gouvernements doivent marcher et mâcher de la gomme

Un prix du carbone à l'échelle de l'économie serait le meilleur moyen pour l'Australie de réduire les émissions de manière économiquement efficace. Mais la réalité politique est que la tarification du carbone est hors de portée, au moins pour l'instant. L'Australie devrait donc poursuivre des politiques sectorielles, y compris dans l'agriculture.

Les gouvernements doivent marcher et mâcher de la gomme. Cela signifie introduire des politiques pour soutenir les actions de réduction des émissions que les agriculteurs peuvent prendre aujourd'hui, tout en investissant aux côtés de l'industrie dans des solutions potentielles à fort impact à long terme.

Pour accélérer les mesures à court terme, il faudra améliorer le Fonds de réduction des émissions du gouvernement fédéral, pour aider plus d'agriculteurs à générer des unités de crédit carbone australiennes. Cela nécessitera également davantage d'investissements dans des programmes de sensibilisation pour donner aux agriculteurs les connaissances dont ils ont besoin pour réduire les émissions.

L'amélioration des perspectives d'émissions à long terme pour le secteur agricole nécessite des investissements dans la recherche à fort impact, développement et déploiement. Faire baisser le coût des nouvelles technologies est possible avec un déploiement à grande échelle :tous les gouvernements devraient envisager quelle combinaison de subventions, les pénalités et les règlements seront les meilleurs moteurs de cela.

L'agriculture ne doit pas devenir la pièce manquante du puzzle du net zéro de l'Australie. Sans action aujourd'hui, le secteur pourrait devenir la plus grande source d'émissions de l'Australie dans les décennies à venir. Cela nécessiterait une compensation carbone extrêmement coûteuse – payée par les contribuables, consommateurs et agriculteurs eux-mêmes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.