Agriculture à grande échelle, principalement pour la culture du palmier à huile, reste une cause majeure de déforestation en Indonésie, mais son impact a diminué proportionnellement ces dernières années à mesure que d'autres causes naturelles et humaines émergent, une nouvelle étude de l'Université Duke trouve.

« À la fin des années 2000, les plantations à grande échelle étaient responsables de plus de la moitié de la perte de forêts naturelles primaires en Indonésie, " a déclaré Kemen G. Austin, un doctorat en 2018 de la Duke's Nicholas School of the Environment, qui a dirigé l'étude. « Cette tendance a culminé de 2008 à 2010, quand une moyenne de 600, 000 hectares de forêt ont été perdus chaque année, dont 57 pour cent en raison de l'expansion de ces immenses fermes. »

« De 2014 à 2016, une moyenne de plus de 800, 000 hectares de forêt primaire ont été perdus chaque année, mais les plantations à grande échelle n'en représentaient que 25 pour cent, " a déclaré Austin. " Ainsi, bien que le taux global de déforestation ait augmenté, d'autres causes en étaient responsables pour la plupart. »

La conversion des forêts en prairies a fortement augmenté en 2015 et 2016, lorsque El Niño a provoqué une grave sécheresse et une activité des incendies supérieure à la normale sur de nombreuses îles du pays, a-t-elle noté.

L'agriculture à petite échelle, qui a été largement éclipsée par l'agriculture à l'échelle des plantations en tant que moteur de la déforestation, s'est également avéré jouer un rôle plus important, représentant environ un quart de toutes les pertes de forêts. Cela suggère l'importance de concevoir des interventions de gestion forestière qui prennent également en compte les valeurs et les exigences des petits exploitants agricoles, dit Austin, qui est maintenant analyste principal des politiques chez RTI International.

Les routes minières et forestières se sont également avérées être des moteurs importants de la déforestation à différents moments de l'étude, notamment au niveau local.

« Le message à retenir pour les décideurs politiques et les écologistes est que les causes de la perte de forêts en Indonésie sont beaucoup plus variées que nous ne le pensions auparavant. Elles changent d'un endroit à l'autre et au fil du temps, " a déclaré Austin. " Même si le palmier à huile est la première chose qui vient à l'esprit de la plupart des gens quand ils pensent à la déforestation en Indonésie, ce n'est pas la seule cause, et nous devons ajuster nos politiques et pratiques pour en tenir compte."

Austin et ses collègues ont publié leurs résultats évalués par des pairs le 1er février dans Lettres de recherche environnementale .

Leur étude est la première à documenter les causes changeantes de la déforestation se produisant en Indonésie à l'échelle nationale et au niveau local sur chacune des principales îles développées du pays. Certaines études mondiales ont précédemment inclus des données nationales d'Indonésie, Austin a noté, mais pas à une si fine échelle.

« En utilisant 15 ans d'imagerie Google Earth à haute résolution spatiale et de nouveaux ensembles de données mondiales disponibles sur la perte de forêts, nous permettons de nous concentrer sur les causes de la déforestation à chaque endroit et de voir comment elles varient d'un endroit à l'autre et au fil du temps, " dit Austin. " Par exemple, l'exploitation forestière entraîne toujours la déforestation sur l'île de Papouasie, mais sur Sumatra et Kalimantan, c'est l'industrie du palmier à huile et les incendies provoqués par El Niño qui sont les principaux moteurs. »

L'Indonésie a connu l'un des taux les plus élevés de perte de forêt naturelle primaire dans les tropiques ces dernières années. La perte de ces forêts, qui absorbent et stockent de grandes quantités de dioxyde de carbone qui réchauffe le climat, fournir un habitat à des milliers d'espèces, et aider à contrôler l'érosion et les inondations - est devenu une cause de préoccupation environnementale mondiale.

Le rôle décroissant de l'agriculture à grande échelle dans la perte récente des forêts peut provenir du succès des politiques de conservation que le gouvernement indonésien a mises en place depuis 2011 et des engagements volontaires en faveur de la durabilité par les sociétés qui possèdent ou gèrent des plantations de palmiers à huile ou de bois, dit Austin. Elle peut également être motivée par des facteurs économiques, comme la chute des prix des matières premières ou l'intensification de la concurrence internationale.