La Californie a atteint son objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre en dessous des niveaux de 1990 quatre ans plus tôt, une étape importante que les régulateurs et les écologistes applaudissent comme une preuve supplémentaire que vous pouvez réduire la pollution tout en développant l'économie.

Mais un examen plus attentif des données publiées par l'Air Resources Board de l'État montre que si les émissions de la production d'électricité en Californie ont plongé, d'autres industries clés sont stables et la pollution des transports augmente.

Pour compliquer encore les choses, le plan de l'administration Trump visant à affaiblir les normes d'économie de carburant et à révoquer le pouvoir de la Californie de définir les siennes, des règles plus strictes, ce qui pourrait entraîner une augmentation encore plus importante des émissions des véhicules.

Les progrès inégaux montrent les grands défis qui se profilent alors que la Californie avance vers son objectif plus ambitieux :réduire de 40 % les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète d'ici 2030.

La croissance des énergies renouvelables a été la principale raison pour laquelle la Californie a atteint son objectif climatique 2020 en 2016, le rapport sur les émissions publié ce mois-ci le montre.

"Nous avons vu une augmentation substantielle de l'énergie solaire et éolienne, notamment les installations solaires en toiture, " a déclaré Dave Edwards, chef de la direction de l'inventaire des émissions de gaz à effet de serre et de substances toxiques de l'Air Resources Board.

Le moteur du changement est le respect précoce du mandat de l'État selon lequel 33 % de l'électricité proviendra de sources renouvelables d'ici 2020 et la baisse du coût des panneaux solaires, ce qui a stimulé plus d'installations commerciales et sur les toits. D'ici 2016, l'état était déjà à 46 pour cent d'électricité renouvelable. L'électricité solaire a augmenté de 33% en 2016, tandis que le gaz naturel a diminué de plus de 15 pour cent.

La Californie a également obtenu une aide de la météo. Après cinq années de sécheresse punitive, les pluies ont gonflé les rivières et généré plus d'énergie hydroélectrique. Pendant les années plus sèches, l'État dépendait davantage du gaz naturel.

Globalement, la croissance des énergies renouvelables combinée à la baisse des importations d'électricité au charbon pour faire chuter les émissions de la production d'électricité de 18 % en 2016 par rapport à 2015.

Maintenant pour l'inconvénient.

Les émissions des voitures et des camions, déjà la plus grande source de gaz à effet de serre de Californie, ont augmenté ces dernières années au rythme de la croissance économique post-récession. L'augmentation de la conduite est la principale raison pour laquelle la pollution des transports a encore augmenté de 2 % en 2016.

« Les fortes réductions de la production d'électricité compensent les performances médiocres des autres secteurs de l'économie, y compris une légère hausse dans le secteur des transports où nous savons que nous avons du pain sur la planche, " a déclaré Alex Jackson, avocat principal au Natural Resources Defense Council qui suit la politique climatique de la Californie.

La faute de l'augmentation de la pollution des véhicules est une combinaison de prix bas de l'essence, une économie en croissance, préférence des consommateurs pour plus d'espace, véhicules moins efficaces et une transition plus lente que prévu vers les modèles électriques. Ces facteurs anéantissent essentiellement les gains de la réglementation de l'État sur la réduction des émissions.

Dans un autre obstacle imminent, l'administration Trump devrait bientôt publier son plan visant à supprimer les normes d'économie de carburant agressives de l'ère Obama, selon des sources proches de la proposition. La décision de l'administration supprimerait également le pouvoir accordé à la Californie et à d'autres États en vertu de la Clean Air Act de continuer à appliquer ces normes plus strictes.

Le recul serait un énorme coup dur pour les efforts de l'État pour purifier son air et ralentir le réchauffement climatique en éliminant l'objectif actuel d'amener les voitures et les VUS à atteindre des moyennes de plus de 50 miles par gallon d'ici 2025. Au lieu de cela, les objectifs de consommation d'essence seraient gelés en 2020.

Une longue bataille juridique est probable. La Californie et d'autres États ont déjà poursuivi l'administration pour empêcher l'affaiblissement des règles relatives aux voitures propres.

Il est crucial de réduire la pollution des voitures et des camions car d'autres secteurs clés de l'économie, comme les raffineries de pétrole, chauffage résidentiel et agriculture, vu les émissions de gaz à effet de serre rester relativement stables voire augmenter légèrement en 2016.

Les régulateurs de l'État disent que c'est en soi un triomphe. La pollution des transports et de l'industrie, ils se disputent, aurait été beaucoup plus élevé sans les politiques californiennes sur le changement climatique, qui a fonctionné comme un couvercle en maintenant les émissions sous contrôle même si son économie se développait.

Les responsables de l'Air Resources Board ont minimisé l'importance de la pollution croissante des voitures et des camions. Au lieu de cela, ils attribuent aux mesures telles que le plafonnement et l'échange et la norme sur les carburants à faible émission de carbone - des programmes basés sur le marché que l'État utilise pour pousser l'industrie à réduire la pollution et à passer à des carburants de transport plus propres - à empêcher les émissions d'augmenter encore plus.

"Tous les indicateurs que nous examinons vont dans le bon sens, " Edwards a déclaré. "Nous pensons que nous sommes sur la bonne trajectoire en ce moment vers 2030."

Pour l'instant, Les réductions des émissions de gaz à effet de serre de la Californie restent modestes, et sont globalement cohérents avec une diminution à l'échelle nationale ces dernières années. La tendance à travers les États-Unis est le résultat d'un changement économique :nous obtenons moins d'électricité à partir de produits sales, centrales au charbon et plus de moins cher, gaz naturel moins polluant.

Pourtant, alors que les émissions à effet de serre de la Californie ont chuté en dessous des niveaux de 1990 en 2016, le taux national est resté de 2,4 pour cent au-dessus des niveaux de 1990, selon l'Agence de protection de l'environnement.

Et bien que le réseau électrique californien soit de plus en plus alimenté par des énergies renouvelables, c'était plus propre que celui de la nation au départ. Les émissions de gaz à effet de serre par habitant de la Californie sont aujourd'hui environ la moitié de celles de la nation dans son ensemble. Et ils continuent de tomber, d'un pic de 14 tonnes par personne en 2001 à 10,8 en 2016.

Cela a été considéré comme un obstacle lorsque la Californie a adopté sa loi historique sur le climat de 2006, AB 32, qui a consacré l'objectif de réduire les gaz à effet de serre en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2020. À l'époque, l'industrie et d'autres critiques ont fait valoir que le réseau électrique relativement propre de la Californie rendrait ses objectifs climatiques douloureux et d'un coût prohibitif à atteindre. Cette peur, les régulateurs et les écologistes disent, s'est maintenant avéré faux.

Pour atteindre son objectif plus ambitieux à l'horizon 2030, cependant, La Californie devra accélérer le rythme et pratiquement doubler ses réductions de gaz à effet de serre. Cet exploit, les écologistes disent, nécessitera non seulement un réseau électrique plus propre, mais également un passage rapide à des véhicules à zéro émission alimentés par celui-ci.

« En regardant le secteur de l'électricité il y a 10 ans, solaire à cette époque est passé d'exotique à conventionnel, " dit Jimmy O'Dea, analyste principal de véhicules pour l'Union of Concerned Scientists. "Et c'est là où nous en sommes avec les véhicules électriques à l'avenir. Ils vont passer de l'exotique au conventionnel dans un court laps de temps."

©2018 Los Angeles Times
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