Les pompiers ont combattu mardi des incendies de forêt fouettés par le vent en Californie qui ont fait au moins 11 morts, des milliers de sans-abri et ont ravagé la célèbre région viticole de l'État.

Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a déclaré l'état d'urgence dans trois comtés du nord :Napa, Sonoma, et Yuba - et a déclaré que des milliers de pompiers avaient été déployés pour lutter contre les incendies.

Sept décès ont été signalés dans le comté de Sonoma, deux dans le comté de Napa, un dans le comté de Yuba et un dans le comté de Mendocino et le gouverneur a déclaré que "les intervenants d'urgence prévoient que le nombre de décès pourrait augmenter".

Parmi les morts à Napa figuraient un couple âgé de 99 et 100 ans qui était marié depuis 75 ans, a déclaré KTVU-TV. Ils n'ont pas pu évacuer leur maison à temps.

Les incendies ont brûlé plus de 100, 000 acres (40, 500 hectares), forcé l'évacuation de plus de 20 personnes, 000 personnes et détruit plus de 2, 000 foyers et commerces, selon les autorités.

Appel lundi au président Donald Trump pour une aide fédérale, Brown a déclaré qu'au moins 18 incendies s'étaient déclarés dans sept comtés.

"Ces incendies ont été extrêmement difficiles à contenir et beaucoup restent à zéro pour cent de confinement, " a-t-il dit. " La dévastation et les perturbations causées par ces incendies sont extraordinaires.

« Des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri. »

'Boom, boom, boom'

Troy Newton, 46, un détective du shérif du comté de Sonoma, a déclaré au Los Angeles Times qu'il rentrait chez lui dans le quartier de Santa Rosa lorsqu'il a vu un "serpent rouge en pleine croissance" de feu.

"J'ai couru dans ma maison et j'ai dit à ma femme de préparer notre garçon de quatre ans à partir, " Newton a dit, avant de tirer la sonnette d'alarme auprès d'une quarantaine de voisins.

"C'était boum, boom, boom. Sonner à la porte. Boom, boum—jusqu'à ce que quelqu'un à l'intérieur reçoive le message, " il a dit.

Ken Pimlott, directeur du California Department of Forestry and Fire Protection (CalFire), a déclaré que les incendies étaient propagés par des vents de 50 à 60 milles à l'heure (80 à 100 kilomètres à l'heure).

De nombreuses maisons à Santa Rosa, le siège du comté de Sonoma, ont été rasés et l'hôtel Hilton Sonoma County Wine, Le Fountaingrove Inn et le Willi's Wine Bar auraient subi des dommages.

L'hôtel Hilton de Santa Rosa a déclaré sur Facebook que son personnel et ses invités étaient tous en sécurité. Le Los Angeles Times a déclaré que des centaines de patients de deux hôpitaux de Santa Rosa avaient également été évacués en toute sécurité.

Parmi les établissements vinicoles qui auraient subi des dommages se trouvaient William Hill Estate Winery à Napa, Vignobles Signorello, Saut du cerf et Chimney Rock.

Coffey Park, un quartier tentaculaire de Santa Rosa avec des dizaines de maisons, a été laissé en ruines.

Cheri Sharp a déclaré à la chaîne d'information télévisée KOBI basée en Oregon que sa maison de 26 ans à Santa Rosa faisait partie des personnes détruites.

"Toutes nos photos ont disparu. Tout, tout est parti, " elle a dit.

"Nous sommes tous en bonne santé et en sécurité, et nous devons essayer d'être reconnaissants pour cela. Mais c'est assez horrible."

Sécheresse déclarée en avril

Pacific Gas &Electric a dit plus de 196, 000 clients avaient initialement perdu de l'électricité alors que la moitié avait été rétablie.

Marian Williams de Kenwood, dans le comté de Sonoma, a déclaré à NBC Bay Area qu'elle avait rejoint un convoi de voisins traversant les flammes avant l'aube alors que l'un des incendies atteignait les vignobles de la région.

"C'était un enfer comme vous n'en avez jamais vu auparavant, " Williams a déclaré à la station.

Le gouverneur Brown a déclaré en avril la fin officielle de la sécheresse de l'État qui a duré plus de cinq ans.

Mais la Californie est toujours aux prises avec les vents de Santa Ana, un phénomène météorologique qui fait descendre des vents secs des hautes montagnes à l'est des zones côtières - une recette pour des conditions parfaites d'incendie de forêt.

Les incendies de forêt sont courants dans l'ouest des États-Unis par temps sec, mois d'été chauds.

Le mois dernier, un incendie massif décrit comme le plus important de l'histoire de Los Angeles a forcé des centaines de personnes à évacuer leurs maisons.

© 2017 AFP