Un ours brun attrape un saumon en remontant une rivière en Alaska. Mais les ours bruns de l'île Kodiak se sont détournés du saumon pour manger plus de baies, qui mûrissent plus tôt en raison du réchauffement des températures. Jennifer Leigh Warner/Barcroft/Barcroft Media/Getty Images

Au cas où vous auriez besoin d'encore plus de preuves des conséquences du réchauffement climatique sur l'environnement, veuillez porter votre attention sur l'île Kodiak en Alaska. C'est là que des chercheurs de l'Oregon State University, La station biologique de Flathead Lake de l'Université du Montana et le Kodiak National Wildlife Refuge ont documenté des changements inquiétants dans les habitudes alimentaires de la faune locale, et les habitudes alimentaires changeantes sont révélatrices d'un problème persistant qui aura certainement un impact durable sur l'écosystème. Les résultats de leur étude ont été publiés dans le numéro d'août de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Leurs recherches ont révélé qu'en 2014 et 2015, Les ours Kodiak - les plus gros au monde - ont sauté leurs festins typiques de saumon rouge d'été et se sont plutôt rendus dans les collines pour faire le plein de baies de sureau rouges. Bien que cela puisse sembler un mouvement assez innocent vers le végétarisme, l'interrupteur signifie en fait de sérieux problèmes pour les animaux.

Selon l'équipe de biologistes à l'origine de l'étude, des températures prématurément chaudes amènent les ours vers les collines et créent une interruption sans précédent dans leur calendrier d'alimentation typique. "Une récolte de baies antérieure a fermé l'une des scènes de prédateurs-proies les plus emblématiques de la nature, " Jonny Armstrong, écologiste à l'OSU et membre de l'équipe de recherche, dit dans un communiqué.

Sûr, la chasse aux baies rend certainement la photographie de la faune moins convaincante, mais le problème est révélateur de quelque chose de beaucoup plus profond. L'année 2014 a été l'une des plus chaudes de l'île de Kodiak à ce jour, et les températures ne devraient augmenter qu'avec le temps. C'est en 2014 et 2015 que les chercheurs ont observé ce « changement de proie » du saumon vers les baies. Typiquement, les ruisseaux en été sont remplis de carcasses de saumon déchiquetées par des ours, mais pendant ces deux étés, le saumon nageait librement et mourait après le frai tandis que les ours dînaient ailleurs. Avant 2014, le saumon avait servi de plat d'été préféré aux ours Kodiak jusqu'à ce que les baies mûrissent fin août et début septembre.

« Alors que le changement climatique reprogramme les écosystèmes, les espèces qui étaient autrefois séparées dans le temps ont maintenant la possibilité d'interagir - dans ce cas, les baies, ours et saumon, " Armstrong a déclaré dans un communiqué. "Cela va avoir des impacts importants qui sont difficiles à prévoir."

Un effet domino potentiel de ce changement pourrait affecter la population d'oiseaux locale, qui compte sur les ours pour retirer le saumon des cours d'eau. Plus tard sur la ligne, la démographie des ours eux-mêmes pourrait changer à mesure que leur régime alimentaire change, la population de saumon évolue et les pollinisateurs végétaux sont touchés.

"C'est étrange, effet indirect du changement climatique, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Will Deacy, chercheur postdoctoral au Collège des sciences agricoles de l'OSU. "Ces ours mangent des dizaines d'aliments différents tout au long de l'année, mais maintenant deux d'entre eux se chevauchent. Cela provoque une perturbation du réseau trophique qui pourrait avoir de profondes implications pour l'écologie de l'île."

Maintenant c'est cool

Les ours Kodiak sont une sous-espèce d'ours bruns ou grizzlis, mais ils vivent isolés sur les îles de l'archipel Kodiak et séparés des autres ours depuis environ 12 ans, 000 ans.