La chaleur extrême menace de plus en plus la santé et le confort des citadins. C'est pourquoi des chercheurs de l'Université de Géorgie ont développé un nouvel indice d'exposition à la chaleur dynamique qui capture l'exposition à la chaleur variable dans les environnements urbains.

"C'est la première fois qu'un modèle dynamique d'exposition à la chaleur est proposé, grâce en partie aux récentes avancées technologiques en matière de détection et de mégadonnées, " a déclaré Deepak Mishra, professeur et directeur associé du département de géographie du Franklin College of Arts and Sciences. "Nous avons pu développer des capteurs de chaleur dans notre laboratoire, les monter sur des véhicules, acquérir une température de l'air très granulaire, et utiliser les données de localisation des téléphones portables pour développer un profil thermique haute résolution du campus et de la ville. Cela n'a pas été fait auparavant. Cela a de grandes implications à l'avenir alors que nous nous dirigeons vers des avertissements personnalisés d'exposition à la chaleur sur votre téléphone portable."

L'indice a été développé en combinant les modèles de mouvement humain et les modèles de risque de chaleur, extrapolé à l'aide de modèles d'apprentissage automatique à partir de données de température de l'air mesurées par des capteurs montés sur 40 bus Athènes-Clarke County et UGA.

"Les capteurs de température de l'air commandés par microprocesseur sont très précis, " a déclaré Mishra. " Ils prennent des lectures toutes les cinq secondes, et nous avons environ 20 millions de points de données sur plus de deux ans."

Alors que les cartes de vulnérabilité thermique existantes sont statiques, le DTEx peut identifier avec succès les points à haute température avec un trafic piétonnier élevé.

"Les autres indices existants n'ont pas la dynamique du mouvement humain, qui n'ont pas le potentiel de montrer comment la congrégation de personnes pourrait changer la distribution d'exposition à la chaleur de la population totale, " a déclaré Yanzhe Yin, doctorant au département de géographie.

Pour démontrer ce nouvel Indice d'Exposition Thermique Urbain Dynamique (DTEx), l'étude a comparé un samedi normal à Athènes à une journée de football UGA à Athènes. L'indice a montré une exposition à la chaleur thermique considérablement plus élevée près du stade et réduite plus loin.

Le DTEx peut être utilisé par les municipalités pour faciliter les stratégies d'atténuation de la chaleur dans les endroits vulnérables et aider les décideurs politiques à prendre des décisions critiques en matière de communication des risques et de planification urbaine.

« Alors que la plupart des villes ont déjà leur espace urbain entièrement construit, le mieux qu'ils puissent faire c'est d'abord, mettre en œuvre des stratégies d'atténuation de la chaleur pour réduire l'exposition à la chaleur du grand public en fonction de leur sortie DTEx, " dit Yin. " Deuxièmement, ils peuvent s'assurer que les nouvelles constructions n'interfèrent pas avec la soufflerie actuelle et emprisonnent plus de chaleur dans la ville."

Les urbanistes peuvent prendre des mesures supplémentaires pour atténuer la chaleur dans les zones déjà construites.

"Pour les lieux avec une valeur DTEx élevée tout le temps, les planificateurs devraient planter plus d'herbe ou de canopée pour réduire la couverture de surface imperméable ou améliorer l'effet de refroidissement des tunnels de la ville, " a déclaré Andrew Grundstein, professeur et coordonnateur des études supérieures au département de géographie. "Pour les lieux à haute valeur DTEx lorsque certains événements se produisent, les urbanistes pourraient se coordonner avec les organisateurs pour se préparer avec des stations de brumisation, ventilateurs de brumisation, refuges d'urgence. Ce serait très utile pour les jours de match chauds et/ou humides."