Agia Fotini, Crète, Grèce, où une partie du travail de terrain a été effectuée. Crédit :Niklas Hausmann
Les coquillages ont joué un rôle important dans le régime alimentaire des populations côtières préhistoriques, fournissant des nutriments précieux. Ils sont une trouvaille commune dans les sites archéologiques du monde entier, généralement en grand nombre, et les chercheurs ont longtemps exploré comment ils pourraient être utilisés pour faire des déductions sur les environnements que les humains ont connus à ces endroits dans le passé. Cependant, bien que des techniques aient été développées pour déduire de précieuses informations liées au climat à partir des coquillages, il était auparavant trop coûteux de les analyser à une échelle au-delà des enregistrements individuels et isolés. L'étude en cours par une équipe internationale de chercheurs, dirigé par l'Institut de la structure électronique et du laser (Héraklion, Grèce) et l'École de géographie (Melbourne, Australie) et publié dans Rapports scientifiques , présente une technique permettant d'utiliser l'imagerie laser rapide pour augmenter le nombre d'enregistrements de coquillages analysés à des échelles auparavant inconnues, et ainsi étendre considérablement les périodes et la précision des enregistrements reconstitués.
Les coquillages sont une trouvaille commune dans les sites archéologiques côtiers des 160 derniers, 000 ans
La présente étude visait à tester une nouvelle méthode en analysant les coquillages modernes pour lesquels il existait des données climatiques connues. Les chercheurs ont utilisé des coquilles de patelles modernes de toute la Méditerranée, comparer les enregistrements de neuf sites différents en Grèce, Libye, Tunisie, Croatie, Malte, Turquie et Israël. En testant leurs méthodes sur des obus modernes par rapport à des enregistrements connus, les chercheurs ont pu affiner leurs calibrations et s'assurer que leurs techniques reproduiraient fidèlement les changements climatiques subis par les mollusques pendant leur croissance. Une fois perfectionné, la méthode pourrait ensuite être utilisée pour reconstituer les fluctuations climatiques passées.
En utilisant LIBS (Laser Induced Breakdown Spectroscopy), les chercheurs ont construit une base de référence moderne sur la façon dont les températures marines se reflètent dans la composition élémentaire des anneaux de croissance des mollusques. Des recherches antérieures n'ont pas pu trouver de corrélations cohérentes entre les deux. Seule l'imagerie 2D de coques entières a fourni la quantité de données nécessaire pour parcourir les enregistrements de coques individuelles, une tâche où la vitesse et le faible coût de LIBS dépassent d'autres techniques.
Agia Fotini, Crète, Grèce, où une partie du travail de terrain a été effectuée. Crédit :Niklas Hausmann
"Les coquillages sont une archive intéressante à regarder par rapport à, par exemple, sédiments ou carottes de glace, parce que les coquillages sont si étroitement liés aux vies humaines passées, " explique l'auteur principal Niklas Hausmann, actuellement à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, dont le projet de recherche a développé la méthode à la Foundation of Research and Technology—Hellas (Grèce). "Parce que nous les trouvons dans des contextes archéologiques, nous pouvons faire ce lien et les interpréter comme des « amas de cuisine » préhistoriques."
« Si nous savons à quelles sortes de fluctuations climatiques les mollusques vivaient, on a aussi une idée de ce que les humains vivaient, et nous pouvons ensuite examiner d'autres preuves archéologiques pour voir comment les humains - et d'autres espèces de la flore et de la faune - ont réagi à ces changements. »
Agia Fotini, Crète, Grèce, où une partie du travail de terrain a été effectuée. Crédit :Niklas Hausmann
Une nouvelle technique permet des reconstructions à grande échelle du climat que les gens ont directement vécu à un niveau saisonnier
« Nous n'avions jamais pu consulter plus d'une douzaine d'enregistrements de coquillages bien analysés auparavant, ce qui est loin d'être idéal étant donné que les données climatiques peuvent beaucoup varier d'un coquillage à l'autre. Pouvoir comparer des centaines ou des milliers de coquillages change la donne pour la modélisation du climat, " déclare Hausmann.
Les techniques développées dans la présente étude ont des implications de grande envergure. Pour commencer, les chercheurs se sont concentrés sur les fameuses coquilles de patelles de la Méditerranée, mais des résultats préliminaires non publiés suggèrent que d'autres espèces de patelles provenant de sites archéologiques de l'Atlantique et du Pacifique pourraient être tout aussi bien adaptées à une utilisation avec LIBS, et pourrait fournir les moyens de produire des modèles climatiques mondiaux avec une résolution saisonnière.
« Les collections de coquillages archéologiques sont lourdes et difficiles à stocker, J'espère donc que les archéologues et les musées n'ont pas jeté leurs vieilles boîtes de coquillages – nous voulons maintenant désespérément les analyser. »
