Le verrouillage strict imposé par le gouvernement chinois pour ralentir la propagation du COVID-19 au début de cette année a considérablement allégé la pression sur les hôpitaux. Les admissions pour maladies respiratoires non COVID ont diminué de près de 5, 000, une nouvelle étude réalisée par une équipe internationale de scientifiques montre.

"Le nombre d'hospitalisations en baisse en raison de la pollution de l'air était à peu près de la même taille ou légèrement supérieur au nombre de personnes qui se sont rendues à l'hôpital pour COVID au cours de la même période, " a déclaré Drew Shindell, Nicholas Distinguished Professor of Earth Science à l'Université Duke.

L'étude lie la baisse des hospitalisations à l'amélioration de la qualité de l'air, notamment une baisse nationale de la pollution aux particules fines (PM2,5), qui s'est produite à la suite de réductions rapides des émissions de combustibles fossiles après le verrouillage sévèrement limité les transports et la plupart des activités industrielles ou commerciales.

"Il s'agit de la première étude à montrer que la diminution de la pollution de l'air pendant un verrouillage peut réduire la demande de lits et de services d'hôpitaux et les empêcher d'être dépassés, qui est l'un des principaux objectifs à court terme de l'aplatissement de la courbe, " a déclaré Shindell. "Ce que nous avons appris peut fournir des informations précieuses pour les interventions futures."

"Ces résultats nous donnent une fenêtre sur ce à quoi pourrait ressembler un monde plus propre et les chemins nécessaires pour y parvenir, " dit Kazuyuki Miyazaki, un scientifique du groupe de composition troposphérique du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA au California Institute of Technology, qui a dirigé l'étude.

Les scientifiques ont publié leur étude évaluée par des pairs le 6 octobre dans Lettres de recherche géophysique .

A l'aide de mesures satellitaires, ils ont suivi les changements de l'ozone et de la pollution atmosphérique aux PM2,5 dans toutes les provinces chinoises en janvier et février, commençant juste avant que le premier verrouillage ne soit imposé à la province du Hubei durement touchée le 23 janvier. Les estimations dérivées des satellites ont été comparées aux mesures de surface enregistrées dans les stations de surveillance de la qualité de l'air pendant la même période. Un modèle a ensuite été utilisé pour projeter comment l'évolution des niveaux de polluants affectait le nombre d'hospitalisations, visites aux urgences et congés de maladie liés à des maladies respiratoires ou cardiovasculaires au cours de la période d'étude.

L'analyse a montré que les réductions rapides des émissions d'oxydes d'azote (NOx) et de dioxyde de soufre (SO2) qui se sont produites pendant le verrouillage ont entraîné une baisse de la pollution aux PM2,5 d'un

23 microgrammes par mètre cube dans tout le pays. Cela a probablement abouti à environ 60, 000 maladies connexes en moins—principalement des crises d'asthme—et 5, 000 hospitalisations en moins.

À la fois, cependant, l'ozone de surface a augmenté de 16 parties par milliard sur le nord de la Chine, causant environ 2, 100 affections liées à l'ozone et 60 hospitalisations supplémentaires là-bas. « La réponse de l'ozone aux NOx est bien connue comme étant hautement non linéaire. Dans des endroits très pollués comme le nord de la Chine, Les diminutions de NOx entraînent une augmentation de l'ozone, " expliqua Shindell.

Les résultats démontrent que « l'effet de verrouillage du COVID-19 sur la qualité de l'air et ses impacts sur la santé humaine dépend beaucoup de l'endroit et du moment où il se produit, " a déclaré Kevin Bowman, directeur de la direction de l'ingénierie et des sciences au JPL, qui a co-écrit l'étude.

"Ces changements opposés montrent à quel point la qualité de l'air peut être complexe, " dit Miyazaki.