Dans ce que les responsables appellent une étape clé pour lutter contre le changement climatique, l'Agence de protection de l'environnement limite fortement la production et l'utilisation nationales d'hydrofluorocarbures, gaz à effet de serre très puissants couramment utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs.

La nouvelle règle annoncée jeudi fait suite à une loi adoptée par le Congrès l'année dernière et vise à réduire la production et l'utilisation de HFC aux États-Unis de 85 % au cours des 15 prochaines années, partie d'une élimination mondiale conçue pour ralentir le réchauffement climatique.

L'administration prend également des mesures pour réprimer les importations de HFC, gaz à effet de serre qui sont des milliers de fois plus puissants que le dioxyde de carbone. Ils fuient souvent par des tuyaux ou des appareils qui utilisent des réfrigérants comprimés et sont considérés comme un facteur majeur du réchauffement climatique. Le président Joe Biden s'est engagé à adopter un accord mondial de 2016 pour réduire considérablement les HFC d'ici 2036.

Gina McCarthy, conseillère climatique de la Maison Blanche, un ancien administrateur de l'EPA, a déclaré que la nouvelle règle était "une victoire sur le climat et une victoire sur l'emploi et la compétitivité américaine. C'est vraiment, franchement, gens, une très grosse affaire.''

La règle, devrait prendre effet fin octobre, devrait réduire les émissions nocives de l'équivalent de 4,5 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone d'ici 2050, McCarthy a dit, un total similaire à trois années d'émissions du secteur électrique américain.

L'administrateur de l'EPA, Michael Regan, a déclaré que la réduction progressive est soutenue par une coalition de groupes industriels qui y voient une opportunité de « surcharger » le leadership américain en matière de fabrication et de production nationales de réfrigérants alternatifs. L'industrie s'est depuis longtemps tournée vers l'utilisation de réfrigérants alternatifs et a fait pression pour une norme fédérale afin d'éviter une mosaïque de lois et de réglementations étatiques.

"Cette action réaffirme ce que le président Biden dit toujours - que lorsqu'il pense au climat, il pense aux emplois, '' a dit Regan, faisant écho à un refrain de Biden sur le changement climatique. La transition vers des alternatives plus sûres et des technologies de refroidissement plus économes en énergie devrait générer plus de 270 milliards de dollars d'économies et d'avantages pour la santé publique au cours des 30 prochaines années, dit Regan.

Un projet de loi de secours et de dépenses en cas de pandémie adopté par le Congrès en décembre dernier ordonne à l'EPA de réduire fortement la production et l'utilisation de HFC. La mesure, connu sous le nom d'American Innovation and Manufacturing, a obtenu un large soutien bipartite. La loi comprend également des mesures distinctes pour promouvoir les technologies de capture et de stockage du dioxyde de carbone produit par les centrales électriques et les usines de fabrication et appelle à des réductions des émissions de diesel des bus et autres véhicules.

le sénateur Tom Carper, D-Dél., président de la commission sénatoriale de l'environnement et des travaux publics, était un partisan influent de la loi, avec le sénateur John Kennedy, R-La. Les deux représentent des États qui abritent des entreprises chimiques qui produisent des réfrigérants alternatifs et ont recherché une certitude réglementaire par le biais d'une action fédérale.

Lors d'une cérémonie de signature jeudi, Carper a déclaré que la nouvelle règle était "un grand pas en avant dans la lutte contre la crise climatique, '' même si de nombreux Américains n'ont probablement jamais entendu parler des HFC ou réalisé à quel point ils contribuent au réchauffement climatique.

La disposition sur les HFC dans la nouvelle loi a été soutenue par une coalition inhabituelle qui comprenait de grands groupes environnementaux et commerciaux, dont l'Association nationale des fabricants, American Chemistry Council et la climatisation, Institut du chauffage et de la réfrigération. Le conseil de la chimie représente de grandes entreprises dont Dow, Du Pont, Honeywell, Chemours et Arkema.

L'administration a déclaré qu'elle prenait également d'autres mesures pour assurer la réduction des HFC, y compris la création d'un groupe de travail interinstitutions pour empêcher le commerce illégal, production, l'utilisation ou la vente des gaz nocifs pour le climat. Le groupe de travail sera dirigé par le Département de la sécurité intérieure, et les bureaux de l'EPA de l'air et des rayonnements et de l'application et de l'assurance de la conformité.

En collaboration avec les ministères de la Justice, Etat et Défense, le groupe de travail « détectera, dissuader et perturber toute tentative d'importer ou de produire illégalement des HFC aux États-Unis, '', a déclaré la Maison Blanche dans une fiche d'information.

Joseph Goffmann, un haut fonctionnaire du bureau de l'air et des radiations de l'EPA, a déclaré que l'expérience de l'Union européenne montre que l'application de la loi est une partie importante de la répression des HFC.

"Malheureusement, (l'UE) a connu de nombreuses activités illégales" sur les importations de HFC et d'autres problèmes, dit Goffman. "Nous allons être vigoureux et proactifs" pour essayer d'arrêter les importations illégales, il a dit.

David Doniger, un expert du climat et des énergies propres au Natural Resources Defense Council, a déclaré que l'action de l'EPA était importante, alors même que l'administration Biden fait pression pour qu'une législation climatique ambitieuse soit adoptée par le Congrès.

« Le passage des HFC à des alternatives plus respectueuses du climat est une partie importante du plan du président Biden pour faire face à la crise climatique en réduisant les émissions de piégeage de chaleur des États-Unis d'au moins de moitié d'ici 2030, avec de grands avantages pour l'emploi, notre santé et un avenir plus sûr, dit Doniger.

Biden a publié un décret en janvier qui inclut un amendement de 2016 au Protocole de Montréal de 1987 sur la pollution par l'ozone. Cet amendement appelle les États-Unis et d'autres grands pays industrialisés à réduire les HFC de 85 % d'ici 2036. Le Département d'État a préparé des documents pour la ratification formelle de l'amendement, mais la Maison Blanche ne les a pas soumis au Sénat.

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