Si vous aimez l'indépendance, films d'auteur ou autres films spécialisés, vous avez peut-être entendu parler de la comédie dramatique roumaine Sieranevada, qui est sorti en 2016. Le film a été officiellement créé dans le cadre du programme de compétition principal du prestigieux Festival de Cannes et a ensuite été présenté dans d'autres festivals de films internationaux, dont Toronto, New York et Londres.

De par son succès sur le circuit des festivals, Sieranevada a été examiné par 48 critiques de cinéma internationaux, et a reçu une note positive de 92% d'entre eux. Parmi ceux-ci se trouvaient des revues spécialisées basées au Royaume-Uni, tels que Sight and Sound et Screen International ainsi que les journaux grand public The Guardian et The Telegraph. Mais alors que cette publicité a suscité l'intérêt du public pour le film, il doit encore assurer une distribution qui permettrait au public britannique de regarder réellement le film - ce n'est pas dans les cinémas, sur DVD/Blu-ray, ni sur les plateformes de vidéo à la demande (VOD) en ligne.

Le développement de la VOD a offert aux films de nouvelles opportunités d'atteindre le public. En particulier, les films spécialisés avec des opportunités de distribution traditionnellement limitées ont profité de ce développement. Mais le public en ligne a-t-il un choix infini ? Pas vraiment. Alors pourquoi est-ce?

La révolution du cinéma numérique

Au milieu des années 2000, des utopistes du numérique tels que Chris Anderson soutenaient déjà qu'un choix infini de contenus spécialisés et de niche deviendrait disponible pour le public en ligne.

Et plus d'une décennie plus tard, il est vrai que les opportunités de distribution ont augmenté pour ce type de contenu sur le marché en ligne. Les spectateurs des films peuvent parcourir les catalogues sur les plateformes de VOD transactionnelles telles qu'Amazon Video, Microsoft et iTunes où ils peuvent trouver des dizaines de milliers de films.

Mais il reste encore une part importante de films qui restent inaccessibles au public, même si – comme Sieranevada – ils ont été sélectionnés dans de prestigieux festivals internationaux de cinéma.

Qu'est-ce qui est disponible ?

Dans un effort pour identifier la proportion de films spécialisés bien considérés qui atteignent le public sur le marché britannique, J'ai analysé un échantillon de 119 films de ce type présentés dans de prestigieux festivals de cinéma européens et américains en 2016. Mon analyse dans le graphique ci-dessous confirme que le marché en ligne crée des opportunités de distribution pour un plus grand nombre de films que les marchés du cinéma en salle et du DVD/Blu-ray. :

88 films spécialisés (74%) ont été mis en ligne sur Amazon, Microsoft ou iTunes71 films spécialisés (60%) ont bénéficié d'une sortie DVD/Blu-ray61 films spécialisés (51%) ont bénéficié d'une sortie cinéma

Mais si l'accès aux films spécialisés s'est accru, 26 % des films spécialisés restent inaccessibles au public quel que soit le format. C'est un pourcentage remarquablement élevé, étant donné qu'il est relativement facile de sécuriser l'accès en ligne pour les films.

Mon analyse comprend un échantillon de films spécialisés sélectionnés pour certains des programmes de festivals les plus prestigieux, mais il est probable que la disponibilité en ligne soit plus limitée parmi les films spécialisés sélectionnés pour des compétitions moins prestigieuses. Alors pourquoi le public en ligne ne peut-il pas voir le film qu'il veut ? C'est lié à la façon dont fonctionne l'industrie.

Pourquoi ne pouvons-nous pas tout obtenir ?

Dans le monde du cinéma, les sociétés de vente ont un rôle important à jouer dans le processus d'accès aux films car elles négocient des accords de distribution avec une série de distributeurs sur les marchés internationaux. Mais si les sociétés de vente sont incapables de vendre les droits de distribution, ils conservent le contrôle de la distribution et de la sortie de ces films.

Le développement du marché en ligne, à cet égard, leur a ouvert des opportunités de travailler directement avec des plateformes de VOD ou avec des agrégateurs de contenus, qui agissent comme intermédiaires entre les ayants droit et les plateformes de VOD. Des exemples de tels agrégateurs de contenu incluent The Movie Partnership, Juice Worldwide et Gunpowder &Sky.

Par exemple, la comédie dramatique Dreamland (2016), réalisé par Robert Schwartzman, a été présenté pour la première fois dans le cadre de la compétition narrative américaine du Tribeca Film Festival. La société de vente américaine FilmBuff (maintenant nommée Gunpowder &Sky) a acquis les droits de distribution mondiaux. Sur le marché britannique, le film n'est pas sorti en salles ni en DVD ou Blu-ray, mais FilmBuff l'a rendu disponible sur le marché en ligne via des connexions directes avec Microsoft et iTunes plutôt que via un distributeur britannique.

Malgré de telles opportunités, les sociétés de vente ne travaillent pas toujours avec des agrégateurs de contenus ou directement avec des plateformes de VOD pour mettre à disposition des films spécialisés s'ils ne sont pas récupérés par les distributeurs. La mise en ligne des films nécessite un effort d'organisation et un investissement à faible coût dans le formatage numérique, mais les retours sur investissement peuvent être très modestes. Cela explique pourquoi certains films restent inaccessibles au public, comme le montre le tableau ci-dessous pour le marché britannique.

Choix sans fin

La politique qui sous-tend le processus d'accès aux films spécialisés affecte en fin de compte les producteurs et le public. In the new digital economy of attention, producers demand wider distribution for their films, while audiences demand endless choice.

This issue needs to be resolved. D'abord, it needs to be addressed in film industry discussions between film producers and sales companies. En particulier, sales companies should make a stronger commitment to making films available on transactional VOD platforms.

Seconde, policymakers can intervene in the process of making specialised films available online. Public funding agencies, such as the British Film Institute (BFI) in the UK, provide substantial financial support for the production of specialised films. They can provide more distribution incentives to support cultural diversity in the online market for films in the UK. This would help to support greater cultural diversity, democratisation of access to films and enhancement of consumer choice.

While cinema goers have always had limited options when it comes to the number of screens they can see their favourite art house movie on, the internet era was supposed to bring with it an endless choice. But what is becoming clear is that this utopian dream is still far from being realised.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.