L'ouragan Nicholas a frappé alors que la Nouvelle-Orléans et d'autres communautés de la côte du Golfe se remettent encore des pertes - humaines et matérielles - causées par l'ouragan Ida, le cinquième ouragan le plus puissant à frapper les États-Unis à mi-chemin de la saison des ouragans de l'Atlantique 2021, il y a déjà eu 14 tempêtes tropicales nommées dont six ouragans. Typiquement, les catastrophes naturelles comme Ida et Nicholas font la une des journaux en quelques jours ou semaines, mais le rétablissement peut prendre des années, avec certaines personnes qui s'en sortent mieux que d'autres.

Étudier les ouragans majeurs, Sissi Meng, professeur assistant d'économie et de technologie pour le développement à la Keough School of Global Affairs de l'Université de Notre Dame, ont constaté que le sort des victimes de l'ouragan dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment de leur degré de préparation, s'ils ont déjà résisté à un ouragan et à quelle vitesse leurs services publics (par exemple, Puissance, l'eau, transport, établissements scolaires et financiers) sont rétablis. Le type d'information que les agences d'urgence transmettent au public à l'approche des ouragans est également important, comme Meng et ses co-auteurs l'écrivent dans leurs derniers articles en Économie des catastrophes et changement climatique et l'Académie nationale des sciences' Dossier de recherche sur les transports .

Meng et ses co-auteurs ont mené des enquêtes auprès des ménages avec des familles qui avaient subi l'ouragan Sandy en 2012. Sans surprise, les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont souffert d'une plus longue période d'interruption des services publics sont plus susceptibles de subir des pertes monétaires et ont plus de difficulté à récupérer.

"Quand il s'agit d'aider en cas de catastrophe, les gens pensent souvent à secourir les gens immédiatement, mais pas la qualité de vie pendant la récupération. Certaines victimes de l'ouragan ont subi 10 mois d'interruption des services publics et certaines ont été privées d'électricité pendant 70 jours, " a déclaré Meng. " La qualité de vie compte vraiment même si nous n'en parlons pas, dire, environ un mois après la catastrophe. Il y aura un effet en cascade :si vous n'avez pas d'électricité, vous n'avez pas Internet et vous ne pourrez peut-être pas travailler. Le transport est également interrompu. Tout cela pourrait contribuer à la perte d'un emploi."

Les personnes qui vivent dans les régions côtières de l'est et du sud des États-Unis ont souvent une assurance contre les ouragans, mais ils pourraient ne pas avoir pris toutes les précautions nécessaires pour un rétablissement complet. Les recherches des auteurs montrent que l'installation d'une protection de fenêtre et le fait d'avoir un générateur électrique personnel sont importants pour une récupération plus rapide.

« Plus de la moitié des répondants (61 %) avaient une police d'assurance, et 24 pour cent possédaient un générateur électrique. Cependant, seulement 7 pour cent d'entre eux ont installé un type de protection de fenêtre en prévision de [l'ouragan] Sandy, " ont-ils écrit. Les ménages qui ont installé une protection de fenêtre sont plus susceptibles de signaler des dommages monétaires, mais ils sont également plus susceptibles de se remettre rapidement de ces dommages, notent les auteurs. Cependant, ils ont fait valoir que les activités de préparation peuvent être coûteuses. Ils ont constaté qu'une proportion des ménages de l'enquête avaient des perceptions de risque plus élevées mais ne s'engageaient pas dans des activités de préparation, peut-être en raison de ressources financières limitées.

Pour augmenter le nombre de foyers avec à la fois une protection des fenêtres et un groupe électrogène personnel, les chercheurs suggèrent que « des actions politiques visant à influencer le comportement d'autoprotection, tels que des remises sur les primes d'assurance ou des remises sur des ressources alternatives (c. offrant des remises pour l'achat de groupes électrogènes dans les zones sujettes aux ouragans), peut être utile."

Les auteurs suggèrent également d'identifier les personnes les plus vulnérables (ex. les personnes âgées et les personnes défavorisées sur le plan socio-économique) afin d'offrir des remises aux producteurs ou d'autres incitations. Leur étude a révélé que le statut économique et le niveau d'études font une différence dans les résultats pour les survivants de l'ouragan. « Le fait que les ménages ayant un statut socio-économique plus élevé soient associés à une reprise rapide montre des preuves solides d'inégalité dans les efforts de préparation et d'atténuation des catastrophes. Il est donc essentiel de reconnaître et d'investir dans les communautés et les infrastructures de manière à remédier à ces inégalités et à promouvoir l'équité. récupération, " a déclaré Meng.

La perturbation des services publics joue également un rôle dans la promotion de l'évacuation et dans la motivation des activités de planification et de préparation aux futurs ouragans, a noté Meng. Environ 39% des personnes interrogées ont déclaré avoir un plan d'évacuation au cas où un ouragan affecterait leur quartier. De nouveau, avoir subi un ouragan dans le passé fait une différence significative, car les répondants qui ont subi des pannes d'électricité avaient une probabilité d'environ 11 points de pourcentage plus élevée d'avoir un plan d'évacuation que ceux qui n'avaient jamais connu de telles perturbations.

S'il est certainement essentiel de savoir quand et où un ouragan touchera terre, Meng et ses collègues recommandent que les agences d'urgence donnent des informations plus détaillées afin de peindre un scénario de récupération pour les victimes potentielles de l'ouragan.

"En Floride, les gens entendent probablement beaucoup les avertissements et pourraient les ignorer, " a déclaré Meng. " Les agences d'urgence peuvent personnaliser le type de menaces, par exemple, annonçant que les gens seront privés d'électricité pendant au moins 30 jours et suggérant qu'ils s'approvisionnent en eau et autres fournitures essentielles. »

Le changement climatique rend les ouragans plus fréquents et plus dangereux, créant de graves impacts sociétaux et posant un plus grand défi aux communautés côtières vulnérables. Meng et ses collègues ont reçu une subvention de quatre ans de la National Science Foundation pour le projet « Recherche collaborative :organisation de la résilience décentralisée dans les systèmes et processus critiques d'infrastructure interdépendante (ORDER-CRISP) ». Il s'agit d'un projet de recherche en collaboration avec la Florida International University, Virginie Tech, Université de Floride centrale, l'Université de Boston et l'Université George Washington. L'équipe espère que leurs recherches aideront à éclairer les changements de politique qui pourraient prévenir ou raccourcir les souffrances des personnes touchées par les ouragans.