Le polyéthylène et le chlorure de polyvinyle, ou PVC, sont tous deux des plastiques qui se forment par un mécanisme appelé polymérisation radicalaire. Les conditions de réaction utilisées pour chacun sont différentes, de même que les structures, les propriétés et les utilisations des matériaux finis. Les deux polymères sont des produits chimiques que vous utilisez tout le temps dans votre vie quotidienne.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Conduites d'eau dans les puits et sous terre jusqu'à la maison, avec les tuyaux de jardin et les imperméables en vinyle sont généralement constitués de chlorure de polyvinyle, tandis que le polyéthylène entre dans des gilets pare-balles et une variété d'autres produits en raison de ses forces et de sa polyvalence.
Structure atomique

De longues chaînes d'atomes de carbone composent le PVC , où chaque autre atome de carbone est associé à un atome de chlore. Le polyéthylène, en revanche, est une grande chaîne d'atomes de carbone avec seulement des atomes d'hydrogène attachés; il n'y a pas d'atomes de chlore, d'oxygène ou d'autres éléments.

Alors que le PVC a toujours la même structure de base, le polyéthylène se forme en plusieurs types différents en fonction du degré de ramification de la chaîne principale dans chaque polymère. Certains types de polyéthylène, comme le polyéthylène basse densité, sont très ramifiés, tandis que d'autres ont une structure plus non ramifiée.
Polymérisation radicale

Les fabricants créent du polyéthylène et du PVC par polymérisation radicalaire, dans laquelle un type de peroxyde, se divise en deux radicaux. L'un de ces radicaux attaque le groupe de carbone à double liaison, qui devient maintenant un radical et peut à son tour attaquer d'autres groupes de carbone à double liaison. Le PVC, cependant, se compose de sous-unités de chlorure de vinyle. Chaque monomère de chlorure de vinyle a une paire de carbones à double liaison avec un atome de chlore attaché à l'un d'eux. Le polyéthylène provient de sous-unités d'éthylène. Les catalyseurs spéciaux utilisés lors de la fabrication du polyéthylène garantissent que la chaîne reste non ramifiée, alors qu'aucun catalyseur n'est nécessaire avec le PVC.
Propriétés plastiques

Le polyéthylène et le PVC sont tous deux imperméables, mais le PVC l'est davantage. De plus, le PVC est beaucoup plus résistant au feu que le polyéthylène, car les atomes de chlore qu'il libère lors d'un incendie inhibent le processus de combustion. Le PVC sous sa forme native est fragile et dur, il a donc besoin de ramollissement et de flexibilité en ajoutant d'autres composés appelés plastifiants. Les propriétés du polyéthylène dépendent du type. Le LDPE est beaucoup plus doux et plus malléable que les polyéthylènes linéaires tels que le polyéthylène haute densité ou le HDPE.
Utilisations du PVC et du polyéthylène

Le PVC est l'un des plastiques les plus populaires dans la fabrication de composants de plomberie. Il est également utilisé pour fabriquer des tuyaux d'arrosage, des imperméables et des sacs en cuir vinyle. Le polyéthylène a une variété presque innombrable d'utilisations. Le LDPE compose des films en plastique et des sacs à provisions, tandis que le HDPE plus robuste compose tout, des grands contenants aux pots à lait en plastique et aux jouets pour enfants. Le polyéthylène à très haut poids moléculaire, ou UHMWPE, est si solide que vous pouvez le trouver dans les gilets pare-balles et les patinoires.