Alors que les glaciers du monde disparaissent, un groupe de scientifiques cherche à comprendre leur impact sur les humains avant qu'ils ne disparaissent. En appliquant le cadre des services écosystémiques aux glaciers, les auteurs d'un article d'août 2021 publié dans Service d'écosystème espérons faire comprendre le rôle important que les glaciers jouent pour l'homme.

Les services écosystémiques sont un cadre qui examine les nombreuses façons dont les humains bénéficient de la nature. De tels services sont bien définis pour de nombreux écosystèmes de la planète, comme les forêts et les prairies, mais jusqu'à présent, une évaluation complète appliquant le cadre aux glaciers n'avait pas été achevée. "La raison pour laquelle nous voulions nous concentrer sur les glaciers est que nous reconnaissons que nous bénéficions des glaciers de plusieurs manières." Auteur principal David Cook, a déclaré un postdoctorant du programme Environnement et ressources naturelles de l'Université d'Islande dans une interview avec GlacierHub. « La perspective des services écosystémiques est très utile à cet égard. »

La revue de la littérature menée par l'équipe de Cook met l'accent sur les nombreuses façons dont les glaciers profitent à l'homme, dont certains peuvent ne pas être immédiatement apparents. "Une grande partie de la littérature sur les services écosystémiques se concentre sur les écosystèmes qui ont des avantages plus immédiats ou évidents, " dit Cook. " Par exemple, forêts ou écosystèmes côtiers. Je pense que les avantages de ces écosystèmes sont peut-être plus familiers aux êtres humains."

Les avantages détaillés dans le document comprennent l'eau douce pour boire, ruissellement glaciaire qui soutient l'hydroélectricité, séquestration du carbone, régulation de la température de l'eau et purification de l'eau. Alors que le changement climatique agit sur les écosystèmes glaciaires, les humains peuvent voir une augmentation temporaire des aspects utiles des glaciers, quoique brièvement. « La production d'hydroélectricité [à partir de l'eau de fonte] devrait augmenter jusqu'en 2050 ou 2060, mais après ça, alors que les glaciers continuent de reculer et que les taux d'eau de fonte ne sont pas aussi élevés qu'ils le seront au cours des prochaines décennies, alors nous voyons plus d'un problème, " dit Cook.

Cook s'empresse de souligner que pour profiter des ressources que fournissent les glaciers, les sociétés doivent s'employer activement à favoriser leur productivité. "Beaucoup de gens pensent que les services écosystémiques ne sont que des cadeaux gratuits de la nature qui viennent d'arriver et dont profitent les êtres humains, et ce n'est pas vraiment le cas, " a expliqué Cook. " Pour la plupart des services écosystémiques, il faut une mobilisation de capital - capital humain, capital bâti, capital financier, tout cela doit être réuni."

Les avantages des glaciers ne se limitent pas aux aspects physiques et biologiques. L'étude décrit également les façons dont les glaciers sont importants pour les humains sur le plan culturel. Il se concentre sur les loisirs et le tourisme glaciaires et l'opportunité que les glaciers offrent pour l'éducation climatique et environnementale ainsi que la signification spirituelle et symbolique des glaciers à travers le monde.

En plus des services que les glaciers peuvent fournir, il existe également une série de risques, ou des mauvais services, qui viennent avec les régions glaciaires à l'ère du changement climatique. En particulier, la recherche se concentre sur le risque que les lacs glaciaires débordent d'inondations, qui se produisent lorsqu'un surplus d'eau de fonte glaciaire provoque la rupture d'un lac glaciaire dans un barrage, à proximité des communautés dans les zones glaciaires.

Cook espère que l'examen par son équipe des services écosystémiques glaciaires aidera à éclairer les décisions et la planification pour un avenir en réchauffement. "Le document parle de la nécessité d'une meilleure préparation aux catastrophes ; il pourrait être utilisé pour aider les instituts de recherche à identifier et à quantifier précisément les risques liés au changement climatique en termes de fonte des glaciers, recul des glaciers, " a déclaré Cook. "Cela implique qu'il va falloir une participation à la fois du secteur privé et du secteur public."

L'équipe de Cook n'est pas la seule à s'intéresser à l'état des glaciers de la planète. Le rapport récemment publié du GIEC, Groupe de travail I du sixième rapport d'évaluation, a détaillé la situation désastreuse que le changement climatique pose pour les glaciers. Pour Cook en Islande, les effets du changement climatique sont à sa porte. Au cours de ses neuf années là-bas, le scientifique a vu les glaciers reculer rapidement. Il a vu grandir les lagunes glaciaires et la marche d'un parking à une randonnée glaciaire s'allonger de plus en plus. Les tendances que Cook observe en Islande se produisent à travers la planète alors que presque tous les glaciers de la Terre reculent. « Dans quelques décennies, l'Islande ne sera plus tant le pays des glaces, " il a dit.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.