L'industrie du transport maritime doit passer aux carburants renouvelables et alternatifs pour réduire l'impact du secteur sur l'environnement.

Mais il n'y a pas de carburant largement disponible pour gérer le changement climatique et les polluants locaux selon une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Manchester.

La nécessité pour l'industrie du transport maritime de réduire radicalement ses émissions de CO2 sera un sujet de discussion important lorsque le Comité de protection de l'environnement marin (MEPC) de l'Organisation maritime internationale se réunira à Londres du 9 au 13 avril.

L'équipe de recherche affirme qu'il existe un besoin de carburants alternatifs dans le transport maritime pour deux raisons principales; réduire les polluants locaux et se conformer à la réglementation et; pour lutter contre le changement climatique et réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les carburants alternatifs sont définis comme tout autre carburant que les carburants fossiles conventionnels qui peuvent être utilisés pour propulser les navires. Les carburants alternatifs évalués dans l'étude étaient le gaz naturel liquéfié (GNL), méthanol, hydrogène liquide (LH2) (avec et sans captage et stockage du carbone), biodiesel, huile végétale pure (SVO) et bio-GNL.

Cependant, l'analyse démontre qu'il n'existe actuellement aucun carburant largement disponible pour à la fois réduire l'impact environnemental et se conformer à la réglementation environnementale en vigueur. Certaines des options de carburant de remplacement analysées ont le potentiel, mais seulement si les principaux obstacles peuvent être surmontés.

Dr Paul Gilbert, Maître de conférences en atténuation du changement climatique, dit :" Il y a, maintenant, aucune option de carburant facilement disponible pour réaliser des économies significatives sur les polluants locaux et les émissions de gaz à effet de serre en tandem. En particulier, Le GNL est une option prometteuse pour répondre à la réglementation existante, mais ce n'est pas un carburant à faible émission de gaz à effet de serre."

Des chercheurs du Tyndall Center for Climate Change de l'Université ont réalisé une évaluation du cycle de vie des carburants actuels et futurs utilisés par les compagnies maritimes pour quantifier leurs impacts environnementaux.

Ils ont mesuré les impacts en utilisant six types d'émissions. Il s'agissait de polluants locaux (oxydes de soufre, oxydes d'azote, et particules) et les gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, méthane, et protoxyde d'azote).

Cependant, devenir une alternative viable à adopter par l'industrie, le carburant doit répondre à une série de critères. L'une des exigences fondamentales est qu'il puisse générer des réductions d'émissions tout au long de son cycle de vie.

Dr Gilbert, de l'école de mécanique, Aéronautique et génie civil, a ajouté : « Pour comprendre toute l'étendue des implications environnementales, il est important de considérer les émissions libérées sur l'ensemble du cycle de vie et pas seulement pendant la combustion du carburant. Sinon, il y a un risque d'induire l'industrie et la politique en erreur sur les véritables pénalités d'émission de tout carburant alternatif."

L'étude indique que les efforts doivent viser à surmonter les obstacles à l'exploitation du potentiel faible en carbone identifié des carburants, ou trouver des alternatives.

Le Dr Gilbert a déclaré : «                                                                                                                                                                                                                                                                                                  , il est donc important de s'assurer qu'aucune mesure à court terme ne diminue le potentiel de déploiement de carburants à faible teneur en carbone, en particulier en tenant compte de la longue durée de vie des navires et des infrastructures d'approvisionnement en carburant. Pour répondre à l'objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre, les émissions sur l'ensemble du cycle de vie doivent être prises en compte."

Le document « Évaluation des émissions atmosphériques du cycle de vie complet des carburants de transport alternatifs » a été publié dans le Journal de la production plus propre .