La tempête tropicale Ida a récemment laissé un chemin de dévastation à travers les États-Unis, couronner un été en proie aux feux de forêt, canicules et inondations qui ont battu des records à travers le monde. La question inévitable après chacun de ces événements météorologiques extrêmes est la même :dans quelle mesure le changement climatique l'a-t-il aggravé ?

C'est normalement là que la science de l'attribution des événements extrêmes intervient et identifie si et dans quelle mesure le changement climatique d'origine humaine a modifié la probabilité et l'intensité de l'événement. Les études d'attribution d'événements ont donné des résultats plus clairs en partie à mesure que les méthodes et les modèles utilisés par les scientifiques se sont améliorés, mais surtout parce que le signal du changement climatique devient plus clair avec chaque tonne supplémentaire de dioxyde de carbone émise dans l'atmosphère.

La valeur ajoutée de la science de l'attribution est de prendre la réponse par défaut des climatologues - que les événements extrêmes sont quelque chose que nous nous attendons à voir davantage dans un monde plus chaud - et d'enrouler des chiffres autour de ces changements. Les études d'attribution peuvent fournir des informations détaillées sur la mesure dans laquelle le changement climatique a déjà influencé les conditions météorologiques extrêmes et ce que cela pourrait signifier pour le réchauffement futur. Cela aide les chefs de gouvernement à comprendre si les catastrophes récentes sont un signe avant-coureur de ce qui est à venir et dans quelle mesure les efforts passés pour minimiser les risques fonctionnent.

En raison des études d'attribution d'événements menées rapidement, nous savons maintenant que le "dôme de chaleur" mortel au-dessus de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord en juin 2021 a été rendu plus de 150 fois plus probable en raison du changement climatique. Pendant ce temps, les graves inondations de juillet en Europe occidentale étaient entre 1,2 et neuf fois plus probables en raison de la combustion de combustibles fossiles.

Les deux événements ont été horriblement destructeurs et rendus plus intenses et plus probables en raison du changement climatique. Mais la vitesse de ce changement est presque toujours plus prononcée pour les chaleurs extrêmes par rapport à d'autres types de conditions météorologiques extrêmes.

Parce que la planète se réchauffe à un rythme de plus de 0,2°C par décennie, en plus des 1,2°C déjà subis, il devient de plus en plus difficile d'analyser ces événements météorologiques extrêmes avant l'arrivée du prochain. C'est l'équivalent scientifique d'essayer de courir sur un tapis roulant alors qu'un doigt est appuyé fermement sur l'accélérateur.

Dans le meilleur des cas, une étude d'attribution rapide d'un événement météorologique extrême simple, comme une rivière atmosphérique (un panache d'air chaud et humide) provoquant de fortes pluies hivernales au Royaume-Uni, pourrait prendre une semaine de travail continu pour trois à cinq scientifiques. Et seulement s'ils ont déjà effectué des études similaires avec les bons systèmes en place pour effectuer l'analyse.

Tout événement particulièrement grave ou sans précédent—la canicule de juin, Les inondations de juillet et Ida se qualifient toutes - nécessitent généralement plus de temps, des modèles plus complexes et plus d'expertise. Par exemple, parce que les causes physiques des récentes inondations en Europe occidentale étaient si complexes, cette analyse a nécessité pour la première fois l'utilisation de modèles particulièrement haute résolution. Et donc l'étude a pris plus de cinq semaines de travail pour terminer, même avec une équipe de 39 scientifiques impliqués.

Inégalité dans la recherche d'attribution

En raison de la grande quantité de temps nécessaire pour analyser un seul événement, couplé au fait que la science de l'attribution des événements n'est pas encore devenue une routine au sein des fournisseurs de services météorologiques nationaux, il est inévitable que le rôle du changement climatique ne puisse pas être évalué pour tous les événements météorologiques dommageables.

Cela est particulièrement vrai pour les événements extrêmes qui dévastent des communautés en dehors des pays riches. Pour de nombreux pays en développement, et en particulier ceux des tropiques, certains modèles climatiques peuvent avoir du mal à capturer les facteurs de conditions météorologiques extrêmes, comme la dynamique de mousson locale.

Décrypter le rôle du changement climatique est également un défi dans les régions présentant de grandes lacunes dans la qualité et la durée des observations météorologiques historiques, en partie à cause d'un manque de soutien financier de la part des gouvernements riches.

À la fois, peu de scientifiques locaux ont le temps ou l'accès aux données de modélisation nécessaires pour analyser rapidement l'impact du changement climatique sur un événement extrême après qu'il se soit produit. Cela signifie que bon nombre des événements les plus dévastateurs, comme la sécheresse en cours à Madagascar, les récentes inondations au Niger ou les incendies de forêt en Algérie ne sont pas analysés chaque année.

Identifier le rôle du changement climatique dans chaque événement météorologique extrême est une source d'informations extrêmement précieuse pour les politiciens, alors qu'ils essaient de récupérer et de planifier les impacts des tempêtes de demain. C'est aussi utile pour le grand public, qui peut peser les coûts comparativement faibles de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique par rapport aux coûts énormes en vies et en moyens de subsistance liés à l'inaction.

Mais l'accès à ces informations n'est pas également accessible à tous, et la vitesse croissante avec laquelle notre climat se réchauffe ne fait qu'aggraver ces inégalités. C'est encore une autre raison pour laquelle il est si urgent pour les nations les plus émettrices du monde de réduire rapidement leurs émissions de carbone à zéro.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.