Le bord du cône D, à l'intérieur de la caldeira du volcan Okmok, avec le lac bleu en arrière-plan. Crédit :Nick Frearson
J'écris cette note du Steadfast; un ancien crabier de 108 pieds de long équipé d'un héliport, grue, cinq salles d'apparat, cuisine, salon, deux esquifs, et un laboratoire scientifique. Le navire a été acquis par l'Alaska Volcano Observatory et rénové pour servir de navire de recherche pour aider à la surveillance des volcans et aux travaux sur le terrain. Le Steadfast a un charme calme et est géré en douceur par le capitaine John Whittier, les matelots de pont Angus et Mark, Kait l'ingénieur, et Robert le cuisinier.
La raison pour laquelle je me retrouve sur ce bateau, ancré le long d'une frontière floue entre la mer de Béring et l'océan Pacifique, c'est parce que je suis titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, étudiant la volcanologie. Je travaille sur le projet AVERT (Anticipating Volcanic Eruptions in Real Time) dirigé par le Dr Terry Plank, Dr Einat Lev et Nick Frearson. La mission de ce projet est d'étudier deux volcans des îles Aléoutiennes au large de l'Alaska en déployant un ensemble d'instruments avancés qui transmettront des données par satellite en temps réel. Ces informations fourniront aux scientifiques les moyens d'anticiper une éruption volcanique avant qu'elle ne se produise.
L'expédition a été un maillage incroyable de nouveaux paysages, les modes de transport, personnes, et expériences. Pour commencer, c'est ma première fois en Alaska. C'est aussi la première fois que je vis sur un navire de recherche, voler en hélicoptère, conduire un VTT, manger du flétan frais pêché l'après-midi même, et être poursuivi par un troupeau de taureaux. Bien que toutes ces premières soient des histoires en elles-mêmes, le 15 juillet, Je suis entré dans ma première caldeira au volcan Okmok sur l'île d'Umnak située à environ 4, A 200 miles de New York dans la chaîne volcanique des Aléoutiennes. Une caldeira est une grande dépression au sommet d'un volcan formée lorsque le sol s'effondre au-dessus d'une chambre magmatique.
Jasper marchant vers la base du Cone D. Crédit :Társilo Girona
La caldeira d'Okmok est d'une taille impressionnante; un cratère qui s'étend sur plus de six miles de diamètre d'un bord à l'autre. L'éruption qui a créé la caldeira d'Okmok en 43 av. induisant un hiver volcanique qui a contribué aux mauvaises récoltes, famine, et la maladie. A l'intérieur de la caldeira, il y a six petits cônes volcaniques, marquant l'endroit où le magma et les cendres des profondeurs de la Terre ont pénétré la surface dans le passé. Bien que la dernière éruption d'Okmok remonte à 2008, il est toujours considéré comme un volcan actif et devrait entrer à nouveau en éruption dans un proche avenir. Lors de l'éruption de 2008, il a produit un énorme cône de tuf (cendres) nommé Ahmanilix, qui se trouve dans la région nord-ouest de la caldeira.
L'objectif de la mission d'aujourd'hui était d'aller à l'intérieur de la caldeira d'Okmok et de prendre des mesures de dioxyde de carbone le long d'un transect pédestre. Parfois, les volcans laissent échapper un excès de gaz dans les environs. Ce processus est appelé dégazage diffus. Dr Társilo Gérone, l'un des scientifiques du voyage, et professeur à l'Université d'Alaska Fairbanks, voulait étudier si ces zones d'excès de gaz étaient en corrélation avec une augmentation de l'activité volcanique. Mon travail consistait à aider à enregistrer les mesures, prélever des échantillons d'eau du lac bleu situé dans la caldeira, et assister Gérone dans les mesures de la température du sol.
Après avoir effectué un vol en hélicoptère depuis le Steadfast au-dessus de l'île pittoresque, passer au-dessus du bétail errant, bunkers rouillés de la Seconde Guerre mondiale, et fleurs sauvages jaunes, nous avons atteint les portes de la caldeira. Les « portes » d'Okmok sont essentiellement le système de drainage du volcan, où un grand ruisseau appelé Crater Creek traverse le bord de 2500 pieds, fournissant une voie cinématographique et pratique dans la caldeira. Une fois les portes franchies, un paysage martien s'ensuit avec des dépôts massifs de coulées de lave en blocs, lacs bleus et beiges, et des cônes volcaniques colorés provenant d'éruptions historiques. C'est beau, mais un endroit difficile pour travailler, avec son propre système météo qui oscille entre les nuages bas, rafales de sable, brouillard, et un peu de soleil de temps en temps.
Le membre de l'expédition Társilo Girona marche avec le CO
Aujourd'hui, nous avons eu de la chance, et la caldeira n'était embrumée que du côté sud, nous donnant l'occasion de compléter notre transect prévu entre le lac turquoise et le lac rempli de sédiments plus troubles jusqu'à la base du cône D (le cône volcanique situé juste à côté d'Ahmanilix).
Une fois l'hélicoptère parti, nous n'avons pas perdu de temps, condensé nos packs, et a commencé à marcher vers notre cible. La route la plus facile vers la base du cône était à travers le lit d'un cours d'eau qui serpentait juste entre les deux lacs. Après environ une heure de marche, nous avons atteint l'intersection de la base de Cone D et Ahmanilix, où nous avons commencé à collecter des données pour notre transect pédestre.
La caractéristique la plus choquante dont j'ai été témoin à l'intérieur de la caldeira était peut-être les ravins profondément incisés érodant les cônes de cendres. Ahmanilix, which is a mere 13 years old, was so deeply incised with dendritic (vein-like) patterns that it appears as though the cone has been in existence for thousands of years. These erosional features illuminate the battle between volcanic forces with rain, vent, and snow in shaping the caldera morphology and how, over time, even volcanoes can be eroded away.
Ahmanilix cone viewed from the northwest. Credit:Nick Frearson
For the CO
After the transect was complete, we analyzed the signatures in the ship's laboratory and didn't find anything out of the ordinary. Despite the non-groundbreaking findings, cependant, preliminary diffuse gas measurements are still important to provide a baseline for the future.
After the data was collected, we had to hurry back to the helicopter drop off spot, making sure to avoid the wetter, quicksand ridden areas near the edges of the lakes. We successfully completed the mission and boarded the helicopter, flying back out through the gates towards the Steadfast. I had a warm meal on my mind, and an incredible first caldera experience under my belt. Studying volcanoes this last year, particularly lava flows and volcanic plumes, made the trip into the caldera even more special, and brought to life the countless hours of reading and online classes trying to describe volcanic systems and their otherworldly features.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
