Les scientifiques ont longtemps cru que le manteau inférieur de la Terre était composé de Bridgmanite (Mg, Fe)SiO 3 et la magnésiowüstite (Mg, Fe)O, dans laquelle Fe ²⁺ habite. Ce point de vue a changé lorsque les expériences ont montré que Fe ²⁺ ne peut tout simplement pas exister à la pression et à la température du manteau inférieur. Ce qui est présent est Fe ³⁺ . Les deux phases (Mg, Fe)SiO 3 et (Mg, Fe)O les deux jettent Fe ²⁺ et, à son tour, MgSiO 3 et MgO restent. Cependant, quel minéral héberge Fe ³⁺ était resté inconnu.

Maintenant, les scientifiques ont une réponse possible :Maohokite, un minéral à haute pression nouvellement découvert. C'est peut-être ce qui compose le manteau inférieur de la Terre avec Bridgmanite MgSiO 3 et la magnésiowüstite MgO. L'étude rapportant ce nouveau minéral a été publiée dans Météorites et sciences planétaires .

La maohokite a été découverte par l'équipe de Chen Ming de l'Institut de géochimie de Guangzhou de l'Académie chinoise des sciences et par SHU Jinfu du Center for High Pressure Science and Technology Advanced Research. Le minéral a été nommé d'après Hokwang Mao, en l'honneur de sa grande contribution à la recherche à haute pression.

Le minéral et son nom ont été approuvés par la Commission on New Minerals, Nomenclature et classification de l'Association minéralogique internationale sous l'appellation IMA 2017-047.

Les minéraux naturels peuvent être divisés en deux types :les minéraux à basse pression et les minéraux à haute pression, en fonction de leurs pressions de formation. La pression et la température nécessaires à la formation des minéraux à haute pression ne peuvent être fournies que par l'environnement du manteau ou la collision à hypervitesse entre les corps célestes.

Maohokite est le deuxième cas. Il a été trouvé dans des roches métamorphosées par choc du cratère d'impact Xiuyan en Chine.

Ce minéral à haute pression s'est formé à partir de la décomposition du carbonate ferromagnésien via une réaction d'auto-oxydation-réduction à une température> 900 degrés C et pression d'impact> 25 GPa (une plage de pression trouvée à des profondeurs de plus de 670 km sous la surface de la Terre). Dans cette réaction, Fe ²⁺ s'oxyde en Fe ³⁺ puis se combine plus tard avec Mg2+ pour former maohokite, ce qui en fait un possible constituant important du manteau inférieur.

Maohokite, avec une composition de MgFe2O 4 , a un CaFe2O orthorhombique 4 -type structure. Le modèle minéralogique existant du manteau terrestre montre que le manteau inférieur ferromagnésien est principalement composé de Bridgmanite (Mg, Fe)SiO 3 et la magnésiowüstite (Mg, Fe)O. Par conséquent, le fait que la Maohokite contient du Mg et du Fe, deux composants majeurs du manteau inférieur, ne fait que renforcer le fait que Maokohite est un minéral clé dans le manteau inférieur.