Un sol sain est quelque chose que la plupart d'entre nous tenons pour acquis, mais c'est crucial pour la vie. En tant que l'une de nos ressources les plus vitales, nous en dépendons pour la nourriture que nous mangeons, les textiles que nous portons et le bois que nous utilisons pour construire nos maisons.

Le sol contient également un nombre inimaginable de champignons, bactéries et autres micro-organismes avec des millions d'espèces vivant dans une seule poignée. Il fournit des services vitaux comme le stockage et la purification de l'eau et aide même à réguler notre climat. Mais la santé de nos sols est menacée par l'agriculture intensive, changement climatique, et l'urbanisation qui scelle le sol sous les bâtiments, routes et autres infrastructures.

Il en résulte une perte de matière organique et un lessivage des nutriments conduisant à un sol dégradé, moins fertile et moins fragile. À l'heure actuelle, environ 33 % des sols mondiaux sont dégradés et dans l'UE, l'érosion touche 25 % des terres agricoles.

La bonne nouvelle est que cette sombre image peut être inversée.

« Les sols sont le lien entre les enjeux locaux et mondiaux, comme la sécurité alimentaire et hydrique, changement climatique, préservation de la biodiversité et de l'énergie durable, " déclare l'expert international des sols, Professeur Claire Chenu, qui coordonne une initiative de recherche et d'innovation de 24 pays pour construire un cadre transeuropéen pour des systèmes de gestion des sols agricoles durables et intelligents face au climat.

"D'un côté, on fait le point sur ce qui existe déjà, analyser ce qui pourrait être mieux coordonné (par exemple, comment les directives de fertilisation tiennent compte des propriétés du sol), et co-développer des outils avec les acteurs concernés, » a déclaré le Pr Chenu. « En outre, nous développons des approches innovantes et démontrons les meilleures pratiques, fournissant des outils clés pour favoriser l'adoption d'une gestion durable des sols intelligente face au climat, telle que proposée par la mission de l'Union européenne sur la santé des sols et l'alimentation."'

Le professeur Chenu note également l'importance de mieux faire connaître les messages difficiles du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) des Nations Unies, déclarant que nous compromettons notre avenir sur cette planète, ainsi que de nouvelles politiques en cours de lancement, comme le Green Deal européen.

"Nous devons augmenter nos connaissances pour certaines options, " explique le Pr Chenu. Par exemple, comment gérer les arbitrages entre stockage de carbone organique dans les sols et pertes d'azote et de phosphore, qui dans le cas de l'azote peut être sous forme de protoxyde d'azote (N 2 O), un gaz à effet de serre avec 300 fois le potentiel de réchauffement du dioxyde de carbone (CO 2 ) ? Comment augmenter l'apport souterrain de carbone dans les sols - avec quelles cultures, variétés, rotations ? Comment restaurer les sols agricoles compactés ? Les racines et la biologie du sol peuvent-elles être utilisées pour cela? Quel est le potentiel technique et économique de stockage de carbone organique des différents sols, sous des climats différents et des options de gestion différentes ?

Le professeur Chenu est profondément impliqué dans l'utilisation de la science pour éclairer les politiques et dans les activités de sensibilisation sur les sols. Ici, dans un entretien écrit, le scientifique de renommée mondiale parle des sols « intelligents face au climat » et pourquoi ils sont importants pour chacun d'entre nous.

La connaissance du sol s'est améliorée au cours des dernières années. S'agit-il d'une fenêtre d'opportunité pour progresser sur le long terme ?

La connaissance des sols s'est nettement améliorée depuis l'Année internationale des sols 2015, lors du lancement de nombreuses campagnes et événements de sensibilisation. Il y a clairement une fenêtre d'opportunité maintenant.

Cependant, le grand public n'est pas encore suffisamment conscient que les sols sont le lien entre les enjeux locaux et globaux, comme la sécurité alimentaire et hydrique, changement climatique, préservation de la biodiversité et de l'énergie durable, et que nous pouvons changer la façon dont nous gérons les sols.

Les discussions sur le changement climatique font rarement référence au sol, mais la dégradation des sols est reconnue avec le changement climatique comme l'un des problèmes les plus urgents auxquels l'humanité est confrontée. Les solutions doivent-elles traiter les deux problèmes simultanément ?

Le changement climatique et la dégradation des sols doivent être traités simultanément !

Cette interaction a été abordée par le récent « Rapport spécial du GIEC sur le changement climatique, désertification, dégradation du sol, gestion durable des terres, la sécurité alimentaire, et les flux de gaz à effet de serre dans les écosystèmes terrestres. » Le changement climatique affecte gravement les sols dégradés en augmentant la salinisation, perte de matière organique, érosion, désertification, etc.

Les sols ont un grand potentiel pour atténuer le changement climatique en absorbant le carbone organique. Dans ce processus, connu sous le nom de séquestration du carbone, CO 2 est extrait de l'atmosphère par la végétation et stocké dans le réservoir de carbone organique du sol, qui est contenu dans la matière organique du sol. L'augmentation de la matière organique des sols dégradés via des techniques de gestion appropriées peut apporter des avantages, comme augmenter le rendement et rendre les sols plus résistants à la sécheresse et aux pluies érosives.

Les sols dégradés devraient être une priorité pour les stratégies visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à s'adapter au changement climatique.

Dans quelle mesure l'UE est-elle proche d'une gestion durable et intelligente face au climat des sols agricoles ?

Nous avons encore un long chemin à parcourir en Europe, même si la situation est moins grave que plusieurs régions ailleurs dans le monde, comme l'érosion des sols, perte de matière organique, la contamination et le compactage sont répandus parmi les sols agricoles.

La salinité des sols augmente en raison du changement climatique. L'imperméabilisation des sols s'aggrave rapidement en raison de la couverture du sol pour l'habitation, routes et autres aménagements.

Il est extrêmement important de soutenir le développement d'options de gestion durable intelligentes face au climat pour les sols agricoles. Un certain nombre de pratiques et de systèmes agricoles nous permettent de faire face simultanément à la dégradation des sols et aux défis climatiques tout en préservant la capacité de production des sols.

Il n'y a pas de « solution miracle » mais tout un éventail de pratiques pertinentes.

Le partage des connaissances et leur application dans des conditions réelles sont cruciales pour une gestion réussie des sols. Comment le Programme Commun Européen (EJP) SOIL peut-il y parvenir ?

Développer de nouvelles connaissances est nécessaire, mais cela ne suffit pas. Les connaissances doivent également être partagées entre les agriculteurs, les services de vulgarisation et les acteurs de la chaîne alimentaire, propriétaires terriens, décideurs politiques et scientifiques. En outre, les connaissances développées par les parties prenantes doivent également être partagées avec les scientifiques, ce que nous réaliserons en renforçant nos réseaux.

Dans chaque pays partenaire EJP SOIL, nous avons établi un hub national, qui rassemble des représentants des différentes communautés d'acteurs du sol. Nous les avons consultés préalablement à l'élaboration de notre feuille de route pour identifier leurs aspirations concernant les sols agricoles, leur gestion et analyse de la disponibilité et de l'utilisation des connaissances, ainsi que les obstacles à la mise en œuvre d'une gestion durable des sols intelligente face au climat.

Pour améliorer la capacité européenne de recherche sur les sols, nous ciblons les jeunes scientifiques et organiserons des détachements au sein du consortium EJP SOIL et de nos infrastructures de recherche, telles que les expériences sur le terrain à long terme et les laboratoires. Nous utilisons une variété d'outils, comme les webinaires, vidéos et nos journées scientifiques annuelles pour communiquer sur EJP SOIL et diffuser l'information.

Nous avons également mis en place un réseau de représentants nationaux de la communication pour assurer un flux optimal d'informations entre les acteurs nationaux des sols et les scientifiques et le programme EJP SOIL et développons une plateforme de partage des connaissances.

Comment le projet relève-t-il le principal défi d'une large adoption des pratiques de gestion des sols bénéfiques ?

C'est la partie la plus ambitieuse et la plus difficile de notre programme et de nombreux programmes de recherche.

Nous pensons que ce qui est nécessaire, c'est une meilleure compréhension de la gestion durable des sols intelligente face au climat et du fonctionnement des sols par les agriculteurs et les différents acteurs de la chaîne alimentaire. C'est là que la communication, la diffusion et la stratégie d'exploitation interviennent.

En outre, acteurs du sol et agriculteurs, en particulier, besoin d'un meilleur appui technique pour changer leur approche de la gestion des sols. Ici, il faut des outils, comme mentionné précédemment, comme des lignes directrices, outils d'aide à la décision, et des informations sur les sols. De tels outils devraient être co-développés. EJP SOIL a analysé les systèmes nationaux de surveillance des sols existants - ceux-ci renseignent sur l'état des sols - et a fait des propositions pour les améliorer et mieux les harmoniser, entre eux et avec les systèmes européens de surveillance des sols du Land Use/Coverage Area Frame Survey (LUCAS). Nous examinerons également l'utilisation d'outils émergents comme la détection proximale, qui utilise par exemple des capteurs montés sur des véhicules pour analyser la qualité des sols.

Finalement, la politique est essentielle pour encourager l'action, tant au niveau national qu'au niveau de l'UE. Les agriculteurs ont besoin d'incitations à prendre des risques; Par conséquent, nous devons étayer la politique sur une base scientifique solide.