L'Australie a promis jeudi de continuer à extraire le charbon pour l'exportation et a déclaré que la demande mondiale augmentait, rejetant une étude qui a averti que presque toutes ses réserves doivent rester dans le sol pour faire face à la crise climatique.

Des chercheurs ont mis en garde dans une étude publiée dans la revue La nature cette semaine que 89 % des réserves mondiales de charbon – et 95 % de la part de l'Australie – doivent rester intactes.

Une telle retenue, ils ont dit, n'offrirait toujours qu'une chance de 50 % de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels - l'objectif mondial actuel.

Mais le Premier ministre Scott Morrison a déclaré jeudi que les exportations d'énergie de l'Australie étaient nécessaires pour alimenter les pays en développement, et la technologie prédite permettrait de les brûler « d'une manière beaucoup plus respectueuse du climat » à l'avenir.

"Nous continuerons à exploiter les ressources que nous sommes en mesure de vendre sur le marché mondial, " Morrison a déclaré lors d'une conférence de presse lorsqu'on lui a demandé s'il mettrait une "date d'expiration" sur l'industrie minière du charbon.

"Nous prévoyons évidemment qu'avec le temps, la demande mondiale pour ces choses pourrait changer."

En vertu des accords existants, les pays en développement sont en mesure d'utiliser les ressources australiennes « bien dans le futur », dit Morrison.

Des négociateurs de 196 pays rejoindront la 26e édition de la Conférence des Parties des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) dans la ville écossaise de Glasgow en novembre.

La réunion de 12 jours, la plus grande conférence sur le climat depuis les discussions historiques de Paris en 2015, est considérée comme une étape cruciale dans l'établissement d'objectifs d'émissions mondiaux pour ralentir le réchauffement climatique.

Les climatologues avertissent que les conditions météorologiques extrêmes et les incendies violents deviendront de plus en plus fréquents en raison du réchauffement climatique d'origine humaine.

Les écologistes soutiennent que l'inaction face au changement climatique pourrait coûter des milliards de dollars à l'économie australienne alors que le pays subit des feux de brousse plus intenses, tempêtes et inondations.

Mais Canberra a refusé d'adopter un objectif de zéro émission nette et reste l'un des plus grands exportateurs mondiaux de combustibles fossiles.

Le ministre australien des Ressources, Keith Pitt, a déclaré que le charbon restait la deuxième exportation d'Australie, après le minerai de fer.

Les exportations de charbon ont rapporté 50 milliards de dollars australiens (37 milliards de dollars américains) par an et l'industrie a fourni des emplois directs à 50, 000 Australiens, il a dit.

"La réalité est que la demande mondiale de charbon australien augmente et devrait continuer à augmenter au moins au cours de la prochaine décennie, " Pitt a déclaré dans un communiqué, des travailleurs prometteurs de l'industrie charbonnière, ils avaient un « engagement à long terme » de la part du gouvernement.

© 2021 AFP