L'élévation du niveau de la mer peut sembler être un problème uniquement pour les résidents côtiers, un danger qui vient avec les vues impressionnantes et l'accès facile à la plage.

Mais les quartiers à 20 miles à l'intérieur des terres commencent à ressentir l'impact, car l'altitude plus élevée de l'océan Atlantique rend plus difficile pour les canaux de drainage de les garder au sec. Le problème est apparu l'année dernière dans la tempête tropicale Eta, lorsque les eaux de crue sont restées dans les quartiers sud-ouest de Broward pendant des jours, en partie parce que l'océan élevé a bloqué les canaux de drainage de la région.

"C'était assez effrayant, " a déclaré Barb Besteni, qui vit dans l'extrême ouest de Miramar. "Je suis sorti de la maison dans de l'eau jusqu'aux chevilles. Elle est montée aux trois quarts de l'allée. Je n'avais jamais vu l'eau aussi haute. C'était effrayant parce que je ne savais pas si elle allait continuer à monter."

Bien que sa maison dans la communauté de Sunset Lakes se trouve au bord des Everglades, l'altitude plus élevée de l'Atlantique l'empêchait de se drainer aussi efficacement que par le passé.

« Il a fallu un très, très long à reculer, " dit-elle. " Deux ou trois semaines pour revenir à des niveaux normaux. "

Le district de gestion de l'eau du sud de la Floride, qui exploite les grands canaux qui entraînent l'eau dans l'océan, a déposé cette semaine une demande de financement à l'Etat pour réparer le système, avec la liste préliminaire des projets dont le prix dépasse 1,5 milliard de dollars. Bien que cher, les pompes et autres améliorations aideraient à restaurer l'efficacité d'un système construit après la Seconde Guerre mondiale qui est devenu plus difficile à exploiter à une époque d'élévation du niveau de la mer.

"Quand l'eau de l'océan est plus haute, nous ne pouvons pas décharger, alors nous fermons les portes pour éviter que l'eau de mer n'entre à l'intérieur, " a déclaré Caroline Maran, agent de résilience de district pour le district de gestion de l'eau du sud de la Floride. "Pendant Eta, c'était beaucoup plus élevé que la normale. Et cela signifie encore une fois que nous ne pouvons pas rejeter dans l'océan et cela a diminué notre capacité à prévenir et à lutter contre les inondations. »

Les tempêtes submergent les systèmes de contrôle des inondations

Bien qu'il n'y ait jamais de bon moment pour endurer plus de 15 pouces de pluie, La tempête tropicale Eta a frappé le sud de la Floride à une période particulièrement difficile.

Le sol avait déjà été saturé par les tempêtes précédentes. Et les eaux côtières subissaient une marée montante, un phénomène qui se produit lorsque les positions du soleil et de la lune se combinent pour produire les plus hautes marées de l'année. Au fur et à mesure que le niveau de la mer monte, les marées royales montent.

Les larges canaux qui traversent les comtés de Broward et Miami-Dade, transporter l'eau de pluie jusqu'à l'océan, dépendent en partie de la gravité. Lorsque l'eau de pluie élève le niveau du canal côté intérieur, les gestionnaires de l'eau soulèvent la porte qui la sépare du côté océan du canal et l'eau s'écoule, finalement atteindre l'Atlantique.

Mais quand la côte atlantique est haute, il peut n'y avoir aucune différence d'élévation entre chaque côté de la porte, alors quand il est levé, l'eau ne bouge pas. Ou pire, le côté atlantique pourrait être plus haut, donc soulever la porte permettrait à l'eau de l'océan de se déverser à l'intérieur des terres.

Pendant la tempête tropicale Eta, les membres du personnel du district de drainage de South Broward se sont retrouvés à consulter les cartes des marées pour déterminer quand ils pouvaient ouvrir les vannes et évacuer l'eau.

"Nous avons dû fermer notre vanne car l'aval devient égal à notre amont, " a déclaré Kevin Hart, directeur de district du district de drainage de South Broward, qui exploite le système de canaux qui alimente les plus grands canaux qui se jettent dans l'océan. "Nous ne voulons pas nous épuiser, nous voulons vider. Nous devons fermer notre portail.

"Nous regardions les graphiques des marées – les marées basses allaient être à 2 heures et à 5 ou 6 heures, nous pouvons voir les niveaux baisser et ouvrir à nouveau notre porte."

Le système vieillissant fait face à l'élévation du niveau de la mer

Construit en grande partie dans les années 1940 et 1950, Le système de drainage du sud de la Floride a été un système efficace – certains diraient trop efficace – pour garder au sec une partie autrefois marécageuse de la Floride.

Le système a contribué au déclin des Everglades, inondant parfois la zone, à d'autres moments le dessèchement. Mais il a accompli ce qu'il était censé faire, garder la terre sèche pour des villes telles que Pembroke Pines et Miramar en déplaçant rapidement l'eau de pluie à travers un système de canaux jusqu'à l'océan.

Mais maintenant, ce mouvement de l'eau n'est pas si rapide et ne se produit pas toujours. Par conséquent, les habitants des villes sans vue sur l'océan constatent que le niveau d'eau de l'océan Atlantique peut affecter leurs maisons.

Bien que les villes installent des pompes et d'autres dispositifs de contrôle des inondations, ils ont besoin de capacité dans les canaux pour se débarrasser de l'eau.

"Peu importe ce que nous faisons, s'ils n'abaissent pas ces canaux pour que notre eau puisse s'échapper, il n'y a rien à faire, " dit Angelo Castillo, un commissaire de Pembroke Pines. "Nous pouvons dépenser autant d'argent que nous voulons pour le drainage, mais s'ils ne peuvent pas accéder aux canaux parce que les canaux ne prendront pas cette capacité, rien de ce que nous faisons pour acheminer l'eau plus rapidement vers ces canaux ne fonctionnera. »

Le niveau de la mer monte à un rythme accéléré, en grande partie à cause du changement climatique causé par la pollution des voitures, centrales électriques et autres sources de gaz piégeant la chaleur. Une étude de la NOAA indique que le niveau mondial de la mer a augmenté de 3,4 pouces de 1993 à 2019.

Dans le sud de la Floride, estimations du Pacte régional sur le changement climatique du sud-est de la Floride, qui représente les collectivités locales, appellent à une augmentation supplémentaire du niveau de la mer de 10 à 17 pouces d'ici 2040.

Dans l'espoir de réorganiser le système pour une époque d'élévation du niveau de la mer, le district de gestion de l'eau a proposé des améliorations à 23 structures de drainage dans les comtés de Broward et de Miami-Dade. Ils vont du sud du comté de Miami-Dade au canal Hillsboro, qui sépare les comtés de Broward et Palm Beach.

Les principaux projets seraient l'ajout de pompes puissantes pour permettre à l'eau d'être déplacée vers le côté océan du canal lorsque l'océan est trop haut pour déplacer l'eau par gravité. Mais ces projets coûtent cher.

Les améliorations, en supposant qu'ils passent, pourrait aider les propriétaires avec leurs factures d'assurance contre les inondations. Un meilleur système de drainage pourrait faire baisser les tarifs et réduire le nombre de propriétés requises pour obtenir une assurance contre les inondations.

Le district de gestion de l'eau recherche des fonds fédéraux et étatiques pour les travaux. Dès que le premier financement arrive, le district prévoit de commencer à concevoir les nouvelles pompes et autres améliorations pour les structures de contrôle de l'eau sur le canal qui draine le sud de Broward et celui qui draine le nord-est de Miami-Dade.

Jennifer Jurado, qui supervise la planification du changement climatique pour le comté de Broward, said the improvements will help prevent neighborhoods from flooding in future storms, but the region needs to come up with ways to keep as much water as possible rather than just pumping it away.

"It's trying to ensure the system works at least as well as it was intended, " she said. "It's a huge part of the fix. Our system can't just pump it out. We have to be able to store as much of it as we can because the rain that falls is the rain we use for our water supply. We need to capture and store that water, in addition to providing flood relief."

©2021 South Florida Sun-Sentinel.
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