Un séisme de magnitude 7,1 qui a frappé samedi au large des côtes de l'Antarctique a déclenché une alerte au tsunami mais la panique s'est ensuivie lorsqu'un message d'abandon des zones côtières a été envoyé à un grand nombre de Chiliens, dont certains ont connu une séparation, tremblement moins dangereux.

Le séisme antarctique peu profond a frappé à 20h36 (23h36 GMT) dans la mer à l'est de la base chilienne d'Eduardo Frei, l'Office national des urgences du pays (Onemi) a déclaré, incitant l'agence à demander instamment l'évacuation de "la zone de plage de l'Antarctique" avant un éventuel tsunami.

Un tremblement de terre sans rapport de magnitude 5,8 a quant à lui frappé près de Santiago à 21h07, qui a été ressenti dans les stations balnéaires le long de la côte centrale et nord du Pacifique, où les touristes profitaient de la saison estivale du pays.

Cependant, en raison d'une erreur technique, un avertissement d'abandon des zones côtières avait accidentellement été envoyé à une grande partie des 18 millions d'habitants du pays plutôt qu'à ceux de la région antarctique.

En quelques minutes, Onemi a expliqué que le message avait été envoyé par erreur et n'était destiné qu'aux résidents de l'Antarctique, mais pas avant de semer la panique dans les rues chiliennes, avec des centaines de personnes fuyant à pied ou dans des véhicules vers des zones plus élevées par peur d'un tsunami.

Onemi a déclaré qu'un total de 80 personnes ont été évacuées en Antarctique de la base de Frei de l'armée de l'air chilienne qui comprend un village, hôpital, l'école, Banque, bureau de poste et chapelle, suite au séisme qui a frappé environ 210 kilomètres (130 miles) à l'est de la base.

80 autres ont été évacués de O'Higgins au Chili, Bases Fildes et Prat, où aucun dommage n'a été enregistré, ainsi que de cinq bases étrangères non précisées à proximité en Antarctique.

Près de deux heures plus tard, Onemi a ordonné l'annulation de l'alerte au tsunami en Antarctique et de l'évacuation.

La population maximale de la base de Frei en été est de 150 personnes, et la population moyenne en hiver est de 80.

Onemi a déclaré qu'aucun dommage important n'avait été signalé à la suite du séisme chilien, qui s'est produit à 14 kilomètres de Santiago à une profondeur de 122 kilomètres. L'agence a légèrement révisé la force des deux tremblements de terre par rapport à leur ampleur initialement signalée.

Le Chili est l'un des pays les plus sismiques au monde. Une secousse de magnitude 8,8 dans la ville de Concepcion le 27 février 2010 a fait plus de 500 morts.

Le pays a subi le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré il y a 60 ans, d'une magnitude de 9,6, dans la ville de Valdivia.

© 2021 AFP