Les chercheurs ont identifié une matrice de risques que l'industrie minière doit surmonter pour débloquer des réserves de cuivre d'une importance vitale.

Le géologue de l'Université du Queensland, le professeur Rick Valenta, a déclaré que le cuivre serait crucial dans un avenir alimenté par les énergies renouvelables, mais les approvisionnements mondiaux étaient loin d'être garantis.

"L'UQ Sustainable Minerals Institute a examiné 308 des plus grands gisements de cuivre non développés au monde, et a constaté que 75 % sont confrontés à des problèmes environnementaux, défis sociaux ou de gouvernance qui pourraient entraver le développement futur, " il a dit.

« L'industrie minière doit mieux gérer son environnement, défis sociaux et de gouvernance.

« L'essor des énergies renouvelables et des véhicules électriques fait du cuivre un métal essentiel pour la société.

« Si vous regardez la capacité minière existante dans le monde, et estimer les taux de découverte et de recyclage, il va y avoir un manque à gagner.

« L'accès à de nouveaux gisements sera vital pour répondre à la demande.

L'équipe du professeur Valentina a développé une matrice de 12 catégories de risques qui tiennent compte de l'environnement, social, la gouvernance et les facteurs minéralogiques affectant la viabilité et l'accessibilité des gisements complexes. » L'opinion traditionnelle était que les augmentations des prix du cuivre couvriraient l'augmentation des coûts de production et rendraient ainsi viables les mines désormais inaccessibles.

"Nous avons découvert que les faibles teneurs en cuivre étaient le seul défi dans seulement trois ou quatre pour cent des gisements non développés que nous avons analysés."

Il a déclaré que d'autres risques pourraient être atténués en investissant dans l'eau dessalée, barrages de résidus secs, et d'autres approches qui réduisent les impacts externes des projets miniers. .

"Mais les trois quarts restants des gisements complexes sont confrontés à des problèmes environnementaux, risques sociaux et de gouvernance.

"L'industrie minière a connu beaucoup de succès dans les avancées technologiques et l'augmentation du volume de production tout en réduisant les coûts, mais cela ne rendra pas ces mines accessibles.

La chercheuse Dr. Éleonore Lèbre a dit qu'un mauvais environnement, les performances sociales et de gouvernance avaient nui à la réputation de l'industrie minière.

« L'industrie doit mieux gérer ces risques, " elle a dit.

« Si elles ne sont pas traitées avant le démarrage précoce de la production, il pourrait y avoir de graves impacts environnementaux et sociaux, " elle a dit.

« Il est temps pour l'industrie de diversifier ses compétences de base et de mieux prendre en compte l'environnement, risques sociaux et de gouvernance.

Le professeur Valentina a déclaré qu'il y avait de nombreux exemples de projets abandonnés en raison des risques identifiés dans la nouvelle matrice.

« La communauté des investisseurs est de plus en plus sensibilisée aux questions environnementales, risques sociaux et de gouvernance, mais il reste encore du chemin à parcourir si nous voulons exploiter ces importantes réserves de cuivre. »

La recherche, « Repenser les gisements complexes :Conséquences pour l'offre mondiale future de cuivre, " est publié dans le Journal de la production plus propre .

Le projet de recherche Complex Orebodies étend l'étude à d'autres matières premières.