Une équipe de chercheurs de l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, en Italie, a trouvé des preuves montrant que la pression du magma avait commencé à s'accumuler profondément dans le réservoir du mont Etna plusieurs mois avant l'éruption de 2018. Ils ont également trouvé des preuves de dégazage. Dans leur papier, publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude des données des moniteurs de gaz situés sur le célèbre volcan.

De retour en 2018, l'Etna, l'un des volcans les plus actifs au monde, a éclaté de façon dramatique la veille de Noël, crachant des cendres dans l'air et forçant la fermeture de l'espace aérien. Deux jours plus tard, un séisme de magnitude 4,9 a secoué la zone autour du volcan causant des dégâts et blessant quatre personnes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que le dégazage à l'intérieur du volcan pendant environ six mois avant l'éruption aurait pu être un avertissement de ce qui était sur le point de se produire.

Au cours des années, les scientifiques ont placé une multitude de capteurs sur et autour du volcan, chacun d'eux donne quelques indices sur les processus impliqués. Certains de ces capteurs mesurent les gaz émis par le volcan. Des recherches antérieures ont montré que les ratios de gaz changent au fil du temps à mesure que le volcan subit des changements. Dans leur travail, les chercheurs ont examiné les ratios de dioxyde de soufre, gaz carbonique, l'acide chlorhydrique et les isotopes de l'hélium, des gaz qui ont été associés à l'accumulation de magma dans le réservoir du volcan. Des recherches antérieures ont également suggéré que l'accumulation de pression de magma peut être un signal suggérant que le volcan est sur la voie de l'éruption. Les chercheurs ont découvert que les ratios d'isotopes d'hélium sur cinq sites à proximité des évents du volcan ont commencé à augmenter, jusqu'à un an avant l'éruption. Ils ont également découvert que le volcan avait commencé à émettre plus de dioxyde de carbone environ six mois avant l'éruption et qu'il y avait également des fluctuations dans de nombreux autres gaz. Ils suggèrent qu'ensemble, les changements dans les rapports de dégazage pourraient être une indication d'une accumulation de pression magmatique conduisant à une éruption. Ils concluent leur article en suggérant que l'éruption de 2018 était inévitable, parce que le volcan était extrêmement surpressurisé dans les semaines qui ont précédé son explosion.

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