Les forêts tropicales du monde entier sont menacées par le changement climatique et la déforestation des terres arables. Des scientifiques de l'Université technique de Munich (TUM) et de l'Institut Thünen ont comparé les pertes dues à la déforestation avec celles qui entraîneraient des scénarios de changement climatique extrêmes en Équateur. Bien que le réchauffement climatique soit susceptible de modifier la répartition des espèces, la déforestation entraînera la perte de forêts plus sèches que prévu par les dommages causés par le changement climatique.

Une grande partie des rares forêts sèches de l'Équateur sont situées dans le sud-ouest du pays, dans la région de Tumbes-Chocó-Magdalena. Ces forêts fournissent d'importants services écosystémiques qui régulent le bilan hydrique et protègent le sol de l'érosion. Cependant, la zone souffre d'une forte perte d'habitat en raison de la déforestation pour davantage de terres arables et de pâturages. Cela exacerbe les effets négatifs du changement climatique, telles que les augmentations de température.

En coopération avec des scientifiques du Thünen-Institut et de l'Universidad Técnica Particular de Loja équatorienne, une équipe de TUM a comparé la superficie de perte prévue d'espèces d'arbres causée par la déforestation et celle par les pertes de forêts prévues dans un scénario de changement climatique extrême. Nous avons évalué 660 ensembles de données sur la présence de 17 espèces caractéristiques des forêts sèches du sud de l'Équateur. Afin d'estimer les deux menaces potentielles, nous avons comparé les taux annuels de pertes prévus. Cependant, les résultats ne sont pas transférables à d'autres espèces d'arbres dans d'autres régions », explique le co-auteur Carlos Manchego.

Pertes de conversion sur la période 2008 à 2014, surtout pour les terres agricoles et les pâturages, en moyenne 71 kilomètres carrés par an pour toutes les espèces de la zone d'étude. La perte prévue de superficie d'espèces dans le scénario de changement climatique n'était que de 21 kilomètres carrés par an.

Recommandations pour une protection plus efficace des forêts et une utilisation durable des terres

Un résultat inattendu était les directions de déplacement des espèces d'arbres en raison du changement climatique. Alors que certaines espèces migrent vers le nord, d'autres espèces trouvent leur future distribution plus au sud. Cela conduit à une tendance au mélange d'espèces d'arbres avec des effets jusqu'ici inconnus sur la fonctionnalité et la stabilité des futures communautés forestières, " dit Hildebrandt. " En même temps, l'arrachage commence dans les hautes altitudes, parce qu'il est plus facile d'y faire pousser quelque chose comme du maïs."

Selon Hildebrandt, il est important pour une planification efficace, la mise en œuvre de mesures de protection et d'utilisation durable des terres pour hiérarchiser les mesures en fonction de ces menaces et points faibles. Une distinction doit être faite entre les menaces potentielles posées par le changement climatique et la déforestation. Avec l'étude, nous avons voulu fournir un référentiel scientifique pour identifier le moindre mal et faire des recommandations ciblées".

Cependant, quelle que soit la stratégie de conservation, ces objectifs nécessitaient la participation à la fois des propriétaires fonciers privés et des communautés locales.