Être capable de distinguer les serpents venimeux des serpents non venimeux est une compétence importante et vitale à posséder dans les zones où les deux types de serpents sont présents. Le serpent Copperhead (Agkistrodon contortrix) est un serpent venimeux trouvé en Amérique du Nord qui risque d'être confondu avec le serpent de lait d'apparence similaire et non venimeux (Lampropeltis triangulum). Vous pouvez utiliser des indices visuels et comportementaux pour les différencier.
Regardez la couleur. Les serpents à tête cuivrée sont généralement d'une couleur beige pâle à rosâtre qui fonce vers le milieu du serpent. Les serpents à lait sont d'une couleur rouge rosâtre nettement plus brillante.
Regardez le motif de l'échelle. Les serpents Copperhead ont de 10 à 18 bandes transversales (rayures) qui sont de couleur beige pâle à rosâtre. Les bandes transversales ont environ deux écailles de large à la colonne vertébrale, mais peuvent devenir aussi larges que six à 10 écailles le long des côtés.
Les serpents à lait ont des écailles plus brillantes et plus lisses que les épinards. Les serpents à lait ont des bandes alternées de rouge-noir-jaune ou blanc-noir-rouge.
Notez la taille. Approximativement à une distance de sécurité, car approcher un serpent que vous n'avez pas encore identifié pourrait être dangereux. Les Copperheads mesurent généralement de 20 à 37 pouces de long, mais peuvent atteindre jusqu'à trois pieds. Les Copperheads ont généralement un corps solide avec une tête large.
Les serpents à lait poussent généralement de 20 à 60 pouces de long et sont beaucoup plus fins et plus profilés que les Copperheads.
Notez l'emplacement. Les Copperheads se trouvent le plus souvent dans le sud et le sud-ouest des États-Unis, mais sont également connus pour exister dans le Midwest et le long de la côte atlantique. Les serpents à lait ont une aire de répartition plus large que les épinards et peuvent être trouvés presque partout à l'est des montagnes Rocheuses.
Notez l'habitat. Les Copperheads préfèrent les forêts de feuillus et les forêts mixtes. Les serpents de lait peuvent prospérer dans une variété d'habitats et favorisent les habitats de conifères et de feuillus ainsi que les forêts tropicales de feuillus, les prairies et les champs agricoles.
Notez le comportement. Les Copperheads sont des serpents sociaux et se trouvent souvent à proximité les uns des autres lors de l'ensoleillement, de la parade, de l'accouplement ou de la mise bas. Les mâles sont agressifs pendant la saison de reproduction et peuvent parfois être vus se débattre au sol. Quelques Copperheads ont été observés dans des étangs et des ruisseaux et dans des branches d'arbres suspendues bas.
Les serpents à lait sont une espèce nocturne qui est souvent repérée traversant les routes de campagne la nuit, se déplaçant pendant la journée uniquement pour chercher refuge contre la chaleur . On les voit généralement sous des tas de broussailles ou des rondins pourris. Les serpents à lait sont des serpents solitaires qui ne forment des groupes que pendant l'hibernation.
Avertissements
Les serpents coralliens (une autre espèce de serpent venimeux) ont un motif de couleur très similaire à serpents de lait, sauf avec des rayures transversales: certaines personnes se souviennent de la différence avec la phrase: "Rouge sur jaune, compagnon mortel; Rouge sur noir, manque de venin."
