Moins de cent kilomètres s'étendent entre le district ravagé par les inondations d'Ahrweiler et les lacs volcaniques de l'Eifel. Ces maars ont maintenant fourni la preuve que les conditions météorologiques extrêmes pourraient augmenter. Des chercheurs de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) et de l'Institut de chimie Max Planck ont ​​utilisé des carottes de sédiments de lacs de maar et de maars asséchés de l'Eifel volcanique pour interpréter avec précision comment le climat en Europe centrale a changé au cours des 60 dernières, 000 ans. En période froide, le climat a moins fluctué, et les conditions météorologiques extrêmes étaient moins prononcées. En période chaude, d'autre part, il y a eu plus d'événements de précipitations extrêmes, et d'abondantes fluctuations décennales. Ce résultat suggère que l'Europe centrale devra s'adapter à des événements météorologiques plus extrêmes en raison du changement climatique induit par l'homme.

De nombreux scientifiques pensent que le climat stable des 10 derniers, 000 ans était une condition préalable au développement humain. Avant ça, le climat terrestre était caractérisé par de fortes fluctuations. Celles-ci sont devenues perceptibles dans l'alternance des périodes glaciaires et interglaciaires. Aux périodes glaciaires, des phases particulièrement froides et un peu plus chaudes se succèdent. Le présent, période exceptionnellement stable de l'Holocène tombe également dans une période plus chaude d'une période glaciaire. Mais l'humanité perturbe cette phase d'équilibre – principalement en émettant des gaz à effet de serre. Les conséquences de cela peuvent également être vues à partir de l'histoire du climat. Une équipe dirigée par Frank Sirocko, professeur à l'université Johannes Gutenberg de Mayence, et Gerald Haug, Directeur à l'Institut Max Planck de Chimie, utilise maintenant des analyses de carottes de sédiments des maars de l'Eifel pour montrer comment le changement climatique a affecté l'Europe centrale dans les pâtes et pourrait le faire à l'avenir.

Des événements extrêmes se produisent tous les 20 à 150 ans

En particulier, les sédiments du maar sec d'Auel ont permis aux chercheurs de comprendre que les changements dans le système des courants nord-atlantique, qui comprend le Gulf Stream, ont directement influencé le climat en Europe centrale. "Ici, les données des carottes de sédiments des maars de l'Eifel montrent que pendant les périodes plus chaudes, il y avait des fluctuations climatiques plus fortes avec une plus grande variabilité de la température et des précipitations ainsi que des événements plus extrêmes, " dit Sirocko, qui a joué un rôle clé dans l'étude.

Des sédiments, les chercheurs ont interprété de courtes périodes de quelques décennies de réchauffement supplémentaire pendant les périodes interglaciaires et même des années avec des événements climatiques et météorologiques extrêmes (par exemple de fortes pluies), qui se produisent tous les 20 à 150 ans. Pendant les périodes glaciaires, d'autre part, le climat était beaucoup plus stable.

"Les carottes de sédiments sont si bien stratifiées que nous pouvons déchiffrer le climat de presque chaque année des 60.000 dernières années. C'est parce qu'à Auel, par exemple, environ deux millimètres de sédiments ont été déposés chaque année, " explique Sirocko. Son équipe a déterminé la teneur en carbone organique couche par couche tandis que des chercheurs de l'Institut de chimie Max Planck ont ​​analysé les concentrations de silicium et d'aluminium. À partir de celles-ci, ils peuvent déduire la quantité de diatomées dans l'eau.

Couches de sédiments particulièrement épaisses lors des crues

La particularité des maars de l'Eifel est que les sédiments se sont déposés sans être perturbés dans la profondeur sans oxygène des bassins lacustres. Ces conditions uniques ont préservé les couches annuelles. Le climat, environnement, faune, flore, et l'activité volcanique de l'Eifel peut donc être reconstituée assez précisément à partir de celles-ci. En période interglaciaire, même le cours des saisons peut être vu dans les couches - semblables aux anneaux annuels d'un arbre. Lors des crues au cours de ces phases, des couches de sédiments particulièrement épaisses se sont également formées; ceux-ci peuvent aller de plusieurs millimètres à quelques centimètres. Aux périodes glaciaires, d'autre part, les couches sont très fines et à peine visibles. Même les variations saisonnières n'y sont pas visibles.

"Notre climat est essentiellement déterminé par l'interaction du flux chaud du golfe et de l'air froid de la banquise arctique dans l'Atlantique Nord. Cela détermine l'intensité et la fréquence des zones de basse pression et la position du courant-jet de l'hémisphère Nord, " dit Sirocko. L'évolution du climat dans l'Atlantique et en Europe centrale est absolument synchrone. " Cette synchronicité montre clairement que les températures dans la région du Gulf Stream, en particulier, ont contrôlé le climat européen, " dit Alfredo Martinez-Garcia, l'un des chercheurs Max Planck impliqués. « Les changements à venir dans le système des courants atlantiques et la couverture de glace de mer, en particulier, aura également un effet direct et immédiat sur le climat européen."

Planification minutieuse des implantations et des infrastructures

"Ce que nous avons reconstitué pour le climat de l'Eifel confirme une observation fréquente dans l'histoire climatique d'autres régions de la Terre, en particulier les régions tropicales et subtropicales, des derniers millénaires. La fréquence et l'intensité des extrêmes climatiques et météorologiques ont augmenté pendant les périodes plus chaudes. Les extrêmes ne se produisaient plus seulement tous les cent ans, mais plutôt à des intervalles beaucoup plus courts. Les différences observées dans les conditions climatiques pendant les périodes glaciaires et interglaciaires fournissent également une preuve supplémentaire que le réchauffement induit par l'homme conduira à des extrêmes climatiques et météorologiques de plus en plus intenses, " dit Haug, co-auteur de l'étude. "Par conséquent, dans les régions les plus vulnérables comme l'Eifel, une attention particulière doit être accordée à la façon dont les implantations et les infrastructures telles que les routes ou les réseaux de pipelines sont planifiées. »

Le collègue de Haug Sirocko et son équipe ont quant à eux archivé 52 longs carottes de l'Eifel à l'Institut des géosciences de Mayence, ouvrant ainsi l'une des géoarchives les plus importantes d'Europe centrale. Pour la parution en Géosciences de la nature , il a combiné des carottes de forage du Schalkenmehren, Holzmar, et le maar asséché d'Auel pour créer une séquence complète des 60 dernières, 000 ans.

Les sédiments du maar sont étudiés depuis les années 1980. En 1998, Sirocko a lancé le projet Eifel Laminated Sediment Archive (ELSA) dans le but de développer pleinement les dépôts sédimentaires dans les lacs maar et l'ancien, maintenant des maars ensablés de l'Eifel avec des carottes de forage comme géoarchive.