Les recherches de l'Université Curtin ont révélé qu'une augmentation de l'activité volcanique il y a 56 millions d'années a non seulement déclenché un réchauffement climatique majeur transformant les régions polaires en un paysage tropical luxuriant, mais a également modifié la forme des continents de la Terre, limitant ainsi le flux d'eau entre les océans.

Co-auteur Dr Milo Barham, du groupe Timescales of Mineral Systems au sein de l'École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que l'équipe de recherche s'était rendue dans le nord-est du Groenland pour entreprendre la recherche.

"Cette région éloignée est relativement sous-explorée géologiquement, en dépit d'être dans une position critique pour comprendre l'activité volcanique et l'échange d'eau entre les océans Atlantique et Arctique, il était donc extrêmement important pour nous d'être réellement là, " a déclaré le Dr Barham.

"Notre travail au cours des récents étés de l'hémisphère nord a consisté à cartographier des unités sédimentaires et volcaniques sur des centaines de kilomètres de l'est du Groenland en hélicoptère et à pied, collecter des échantillons de sédiments et les amener au laboratoire pour extraire des micro-fossiles de plantes et de plancton. Nous avons combiné des informations provenant de carottes de forage offshore et d'images sismiques pour cartographier la continuation des limites importantes de la géologie enfouie.

« À partir de ceux-ci, nous avons découvert que l'activité volcanique et le soulèvement résultant du bord du continent groenlandais il y a 56 millions d'années ont conduit à la formation d'un nouveau paysage tropical et au rétrécissement de la voie maritime reliant les océans Atlantique et Arctique.

"Donc, non seulement le pic d'activité volcanique a produit une augmentation des gaz à effet de serre, mais la restriction de la voie maritime a également réduit le débit d'eau entre les océans, perturber la répartition de la chaleur et l'acidité de l'océan plus profond."

L'auteur principal, le Dr Jussi Hovikoski de la Commission géologique du Danemark et du Groenland (GEUS), a déclaré que les résultats ont également contribué à expliquer les profonds changements dans la répartition des espèces animales terrestres, qui s'est produit dans tous les continents de l'hémisphère nord à cette époque.

"L'onde volcanique a également changé la forme des continents de la Terre, créer des « ponts terrestres » ou des détroits rétrécis, et permettre des réponses migratoires cruciales pour les espèces de mammifères telles que les premiers primates, survivre au changement climatique, " a déclaré le Dr Hovikoski.

Le Dr Barham a déclaré qu'une meilleure compréhension de cet intervalle d'effet de serre pourrait aider à mieux prévoir et à réduire les impacts négatifs du changement climatique actuel provoqué par l'homme.

"Des études récentes ont rapporté des signes alarmants d'affaiblissement de la circulation océanique, comme le Gulf Stream, qui est un courant océanique important pour le climat mondial et ce ralentissement peut conduire à des « points de non-retour » climatiques ou à des changements irréversibles des systèmes météorologiques, " a déclaré le Dr Barham.

« Alors que les incendies et les inondations ravagent de plus en plus notre planète en constante augmentation, le nord gelé de l'est du Groenland semblerait un endroit peu probable pour donner un aperçu d'un monde en serre. Cependant, les archives géologiques y fournissent une compréhension cruciale des réponses environnementales et écologiques aux perturbations climatiques complexes. »

Le Dr Barham est également affilié à l'Institute for Geoscience Research (TIGER), L'institut de recherche phare de Curtin en sciences de la Terre.

Le papier, « La segmentation volcanique Paléocène-Éocène de la voie maritime Norvège-Groenland a réorganisé la circulation océanique des hautes latitudes, " a été publié dans Communications Terre &Environnement .