Climat, activités humaines, et l'augmentation des prix du bois a affecté le nombre et la superficie totale couverte par les incendies de forêt dans la réserve naturelle de Trillemarka-Rollagsfjell à travers l'histoire. Cette image montre une souche de pin montrant des blessures après des incendies de forêt en 1590 et 1631 (dalle inférieure), et en 1684 (dalle supérieure). Crédit :Jørund Rolstad, NIBIO
Jusqu'à l'ère moderne, la marque humaine sur les forêts les plus septentrionales de l'Amérique du Nord, L'Europe , et l'Asie était légère. Les populations humaines dans ces environnements difficiles étaient trop petites pour avoir un impact important par le biais de l'agriculture ou de la récolte du bois. Mais de plus en plus de preuves indiquent que les gens ont influencé indirectement les forêts du nord, en allumant ou en étouffant des incendies.
Distinguer l'influence humaine de l'influence climatique sur les modèles historiques de feux est essentiel à la planification de la gestion forestière, qui est guidé par les modèles historiques de fréquence des incendies, Taille, et l'intensité.
Une réserve naturelle de forêt boréale dans le sud de la Norvège a offert une occasion unique de reconstituer des événements passés, comme l'ont démontré des scientifiques de l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie (NIBIO) dans un rapport publié en ligne avant impression dans le journal de l'Ecological Society of America Monographies écologiques . Les arbres racontaient l'histoire d'une recrudescence des incendies provoqués par l'homme au cours du 17 e et 18 e des siècles, suivi de la suppression des incendies après l'an 1800, au fur et à mesure que les motivations économiques changent.
Contrairement aux forêts boréales d'Amérique du Nord, qui subissent plus fréquemment des incendies suffisamment chauds pour tuer la plupart des arbres, les forêts de Norvège, Suède, et la Finlande brûle généralement à une intensité faible à moyenne. Les feux brûlent à travers le sous-étage, laissant des arbres matures marqués, mais vivant. Les cicatrices de brûlures, combiné avec les données sur les cernes des arbres, et documents historiques, présentent un bilan du comportement des feux de forêt au cours du deuxième millénaire.
Avec l'ancienne doctorante Ylva-li Blanck de l'Université norvégienne des sciences de la vie, les chercheurs Jørund Rolstad et Ken Olaf Storaunet ont collecté et analysé 459 échantillons de bois d'anciens, souches de pin endommagées par le feu, accrocs, des bûches abattues et des arbres vivants dans une zone d'étude de 74 kilomètres carrés (28 milles carrés) dans la réserve naturelle de Trillemarka-Rollagsfjell.
A 60 degrés Nord, Trillemarka-Rollagsfjell partage une latitude proche d'Anchorage, Alaska et Whitehorse, la capitale de la province canadienne du Yukon. L'écosystème forestier dominé par le pin et l'épinette a de nombreux traits communs avec les écosystèmes forestiers de l'intérieur de l'Alaska et du Canada.
Les échantillons collectés ont été croisés par dendrochronologie, une méthode utilisée pour dater des échantillons de bois en comparant les cernes des arbres avec une séquence temporelle connue de nombreuses autres séries de cernes des arbres collectées et datées. De cette façon, les scientifiques peuvent déterminer la date et l'emplacement des incendies de forêt avec une grande précision. En fonction de l'endroit de l'anneau des arbres où les dommages se sont produits, les chercheurs forestiers peuvent également dire à quelle époque de l'année il a brûlé.
A partir de cet enregistrement, les auteurs ont estimé l'emplacement de l'incendie, la fréquence, Taille, et la saisonnalité au cours des 700 dernières années, comparer l'historique des incendies aux archives historiques des Archives nationales de Norvège, y compris les documents juridiques, diplômes, et de vieilles cartes de la région et de vieux manuels et rapports agricoles. Ils dataient de 254 incendies individuels de l'an 1257-2009. Le plus vieil arbre vivant qu'ils ont échantillonné datait de 1515 après JC et la souche la plus ancienne de 1070 après JC.
Le but des réserves de forêt boréale comme la réserve naturelle de Trillemarka-Rollagsfjell dans le sud de la Norvège est de préserver les forêts naturelles en tant qu'écosystèmes - y compris la vie végétale et animale naturelle, et les processus naturels qui en font partie. Depuis 1300, il y a eu plusieurs centaines d'incendies de forêt différents dans la réserve naturelle. Cela fait 200 ans depuis le dernier, grand incendie de forêt dans la réserve naturelle de Trillemarka-Rollagsfjell. L'image montre la vue de Heimseteråsen vers Tekslehogget. Crédit :Jørund Rolstad, NIBIO
De 1300 à 1600 après JC, feux de forêt allumés à la fin de l'été, avec environ 5 à 10 allumages par quart de siècle, se produisant généralement pendant les périodes chaudes, étés secs.
Au cours des deux siècles suivants, la fréquence des incendies a augmenté de façon spectaculaire, en particulier au milieu du 17 e siècle. Les incendies du début de l'été ont augmenté en prévalence. Les livres et autres documents de cette période font état d'une utilisation croissante de la culture sur brûlis et du brûlage des parcours, a expliqué l'auteur Ken Olaf Storaunet. La population se remettait de la dévastation de la peste noire et de plusieurs épidémies ultérieures. Les gens sont retournés sur des terres abandonnées et ont commencé à utiliser le feu pour améliorer les terres pour le pâturage des animaux et pour cultiver des cultures. L'intervalle moyen entre les récidives d'incendie au même endroit a diminué de moitié, de 73 à 37 ans.
La demande croissante de bois en Europe a augmenté la valeur des forêts et découragé les pratiques de culture sur brûlis. La législation sur les incendies interdisant l'utilisation du feu en Norvège est entrée en 1683. Après l'an 1800, la fréquence et la taille des incendies ont chuté brutalement, avec seulement 19 incendies survenus dans la zone d'étude au cours des 200 dernières années.
Écologiquement, la période de 1625 à aujourd'hui est probablement unique, et quelque chose qui ne s'est peut-être pas produit depuis des milliers d'années, dit Storaunet.
Des études en Alaska et au Canada ont prévu que plus chaud, des étés plus secs pourraient multiplier par deux à trois les superficies annuelles brûlées par les feux de forêt d'ici la fin du siècle. En Norvège, l'océan Atlantique Nord peut tempérer les étés plus chauds avec plus de précipitations.
Les incendies de forêt peuvent être catastrophiques et dommageables tant pour les propriétaires que pour l'industrie forestière. Au Canada chaque année, en moyenne, 8, 600 feux brûlent 25, 000 kilomètres carrés (10, 000 milles carrés) de forêt.
Mais les feux de forêt jouent un rôle important dans l'écologie des forêts nordiques. Les forêts naturelles ne sont pas une étendue continue de vieux arbres. Les feux de forêt créent une mosaïque de zones brûlées et non brûlées, façonner la composition des espèces et la répartition par âge de la forêt. Les feux ouvrent la canopée des arbres, laisser entrer la lumière, en libérant des nutriments dans le sous-bois, et aide à la repousse. Le charbon modifie la structure du sol, et les troncs d'arbres carbonisés deviennent des habitats d'une grande importance pour la diversité biologique de la forêt, à la fois en surface et en sous-sol. De nombreuses espèces rares, surtout les champignons et les insectes, dépendent de la variation que créent les feux de forêt.
De nombreuses réserves forestières d'aujourd'hui n'ont peut-être jamais été aussi artificielles qu'elles le sont aujourd'hui, fit remarquer Storaunet.
Les études historiques dans la réserve naturelle de Trillemarka-Rollagsfjell montrent que le feu a été un phénomène naturel, et très dynamique, partie de l'écosystème forestier à travers l'histoire. Et cet écosystème est affecté par le climat, la végétation et surtout la façon dont les humains utilisent la forêt, dit Storaunet.
