La crise chez Nissan s'est aggravée mercredi alors qu'il est apparu que le géant automobile japonais pourrait lui-même faire face à des accusations d'inconduite financière présumée qui ont conduit à l'arrestation fulgurante de son président Carlos Ghosn.

L'arrestation lundi du magnat de l'automobile millionnaire, à qui l'on attribue le redressement de l'alliance Nissan-Renault-Mitsubishi Motors, envoyé des ondes de choc dans le secteur automobile mondial et les entreprises japonaises.

Le quotidien Asahi Shimbun a déclaré mercredi que les procureurs de Tokyo pensaient que Nissan avait également une affaire à répondre dans la sous-déclaration du paquet de Ghosn d'environ cinq milliards de yens (44,5 millions de dollars) sur quatre ans. Nissan et les autorités ont refusé de commenter le rapport.

Le conseil d'administration de Nissan décidera jeudi de retirer le magnat de 64 ans de son poste de président, un renversement de fortune stupéfiant pour l'homme d'affaires né au Brésil, crédité d'avoir créé l'alliance à trois qui, ensemble, vend plus de voitures dans le monde que tout autre constructeur automobile.

Le destin de Ghosn semble presque scellé après son remplacement trié sur le volet en tant que PDG, Hiroto Saikawa, a lancé une bordée étonnante à son mentor, disant que "trop ​​d'autorité" avait été placée entre ses mains et déplorant le "côté obscur de l'ère Ghosn".

Il a ostensiblement refusé d'offrir le profond « arc d'excuses » qui accompagne habituellement les scandales d'entreprise au Japon et a minimisé le rôle que Ghosn avait personnellement joué dans la relance de la fortune de l'entreprise.

Cependant, en France, Renault a déclaré qu'il restait avec le directeur déchu en tant que directeur général bien qu'il ait nommé le directeur de l'exploitation Thierry Bolloré au poste de directeur général adjoint, lui conférant les « mêmes pouvoirs » que le Ghosn « temporairement inapte ».

Après une réunion d'urgence du conseil d'administration, Renault a exhorté sa société sœur Nissan à partager "des preuves apparemment rassemblées" contre Ghosn à partir d'une enquête interne de plusieurs mois, disant qu'il n'était pas en mesure de commenter les accusations sans cette information.

Paris et Tokyo se sont efforcés de contenir les retombées de l'arrestation, avec les ministres des finances des deux pays déclarant un soutien fort à "l'un des plus grands symboles de la coopération industrielle franco-japonaise".

Le scandale - le dernier d'une série à affecter Japan Inc. - a effacé des millions de la valeur des actions des trois sociétés, mais Nissan a légèrement rebondi en ouvrant le commerce de Tokyo, grimpant de plus d'un demi-point de pourcentage dans un marché en baisse.

« Des manières flamboyantes d'accaparer la gloire »

Ghosn était autrefois le chouchou du Japon corporatif et même populaire – même avec une bande dessinée manga inspirée de lui – et a été le ciment qui maintient le lien automobile ensemble depuis 1999.

"Ghosn est probablement le président étranger le plus titré au Japon, " dit Kosuke Sato, économiste principal au Japan Research Institute.

"Ce qu'il a fait est sans précédent dans l'histoire de l'entreprise japonaise."

Il avait la réputation d'être un bourreau de travail et a gagné le surnom de "Le Cost Cutter" en France pour son approche slash-and-burn de la restructuration d'entreprise.

Sous sa direction, Nissan et Renault sont devenus profondément liés.

Renault détient 43 pour cent de Nissan, tandis que la firme japonaise détient une participation de 15 pour cent dans Renault.

Nissan est pourtant devenu l'acteur clé de l'alliance, affichant des ventes de 12 000 milliards de yens (106 milliards de dollars) l'année dernière contre 59 milliards d'euros pour Renault (67 milliards de dollars).

Selon le Financial Times, Ghosn travaillait sur une fusion des deux constructeurs automobiles à laquelle Nissan s'est opposé car il craignait que la société japonaise ne soit reléguée à un rôle secondaire.

Jeff Kingston, directeur des études asiatiques à Temple University Japan, a déclaré à l'AFP que Ghosn était "victime de son orgueil et de son succès".

"Il a piétiné les normes culturelles japonaises avec ses manières flamboyantes de monopoliser la gloire, et sa compensation massive incitait aux jalousies et invitait à des représailles, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

'Cupide'

Les médias locaux ont rapporté que le directeur représentant de Nissan, Greg Kelly, qui a été arrêté avec Ghosn, a ordonné à d'autres cadres de "cacher les salaires".

Certaines rémunérations dues à d'autres cadres auraient fini par aller à Ghosn, bien qu'il ne soit pas clair comment le régime a fonctionné.

Le radiodiffuseur public NHK a rapporté que Nissan avait payé "des sommes énormes" pour fournir à Ghosn des maisons de luxe à Rio de Janeiro, Beyrouth, Paris et Amsterdam "sans aucun motif commercial légitime".

Même quand sa réputation était exorbitante, il s'est attiré des critiques pour son style de vie tape-à-l'œil en contradiction avec la culture d'entreprise traditionnelle japonaise et son salaire, estimé à 13 millions d'euros au total l'année dernière.

Les médias ont également parlé d'une somptueuse soirée sur le thème de Marie-Antoinette en 2016 pour le deuxième mariage de Ghosn, au grandiose château de Versailles.

Le Yomiuri Shimbun a cité mardi des dirigeants de Nissan qualifiant Ghosn de "gourmand".

"Il dit les bonnes choses, mais à la fin tout est une question d'argent, ", a déclaré le quotidien citant un cadre supérieur anonyme.

Son arrestation a également alarmé les travailleurs français de Renault sur ce qui les attend.

"Ce qui nous inquiète, c'est l'alliance avec Nissan, " dit Ghislaine, un ouvrier de la chaîne de production de l'usine de Flins, près de Paris, où la populaire berline Micra de Nissan représente la moitié de sa production.

"J'espère que notre avenir n'est pas en danger."

© 2018 AFP