La crise du coronavirus a conduit une partie du grand public à développer un regard critique sur le modèle actuel de consommation alimentaire, comme le montre une récente enquête de l'Agence catalane de la consommation, qui révèle que 60,5% de tous les Catalans ont tendance à penser que la pandémie favorisera plus de responsabilité, consommation durable et équitable. De plus, les différents blocages ont provoqué une augmentation significative des achats en ligne dans toute l'Espagne, avec une hausse de 92% en volume et une hausse de 114,5% en valeur, selon les données de consommation agrégées du ministère de l'Agriculture, Pêche et alimentation. Ce changement des habitudes d'achat et la prise de conscience du modèle alimentaire peuvent également avoir un impact sur le développement d'alternatives, des modèles locaux comme les coopératives de consommation agroécologique, où producteurs et consommateurs interagissent afin de favoriser la consommation de produits alimentaires basés sur l'agroécologie.

Selon Ricard Espelt, membre du groupe de recherche Digital Commons (Dimmons) à l'Institut interdisciplinaire Internet (IN3) de l'UOC, qui a récemment publié une étude analysant le rôle des nouvelles technologies de l'information et de la communication (TIC) et du modèle organisationnel dans le potentiel de croissance de ces coopératives, « Ce sont des initiatives fondées sur une relation équitable entre producteurs et consommateurs, où la consommation de produits locaux est encouragée, tout comme l'utilisation optimale des ressources naturelles sans produits chimiques de synthèse ni organismes génétiquement modifiés. De plus, l'impact social et politique de la production alimentaire est pris en compte". Les résultats montrent que dans les organisations qui ont professionnalisé certaines tâches, l'adoption numérique est meilleure et ils ont un plus grand potentiel d'évolutivité.

Il a déclaré:"Le verrouillage à domicile a mis en évidence la vraie nature de notre modèle de consommation. Les longues files d'attente de personnes portant des masques pour acheter de la nourriture et des articles essentiels dans les supermarchés et, en parallèle, l'organisation des petits producteurs sur internet, sont deux phénomènes qui offrent une très bonne illustration de la vraie nature du modèle alimentaire actuel. » Le chercheur a également expliqué que, « En cette période de sensibilisation, nous devons travailler pour favoriser un changement d'échelle en termes de consommation locale. Dans ce cadre, notre recherche vise à découvrir si les coopératives sont capables d'avoir un autre niveau d'impact, et il entend également étudier le rôle des technologies de l'information dans cette évolutivité."

Un secteur représentatif de l'économie sociale et solidaire à Barcelone

La nouvelle étude s'est concentrée sur le rôle joué par les plateformes numériques et les médias sociaux dans le réseau agroécologique de Barcelone, lequel, avec 56 coopératives et 177 fournisseurs, compte le plus grand nombre de coopératives de ce type en Espagne et est l'une des 10 zones les plus remarquables au monde. Ces organisations représentent plus de la moitié des activités de l'économie dite sociale et solidaire (ESS) de la ville, qui représente 7 % de son PIB. Espelt a déclaré :« L'expansion de la numérisation dans ce secteur depuis les années 2000, quand les technologies numériques sont devenues plus accessibles, abordable et plus facile à utiliser, a joué un rôle important en tant que facilitateur du réseau parmi les agents qui y participent, et est devenu un élément clé caractéristique du coopérativisme de consommation agroécologique new-age. »

Sur la base d'entretiens qualitatifs et d'une analyse du contenu du site Web, la recherche a étudié les niveaux d'adoption numérique, ainsi que d'évaluer le respect des principes de l'économie sociale et solidaire du commerce équitable et de la coopération, et le niveau de professionnalisation des organisations. Le chercheur a déclaré:"La tradition de coopérativisme de la ville a montré une certaine résistance à la mise en place de structures professionnalisées et a favorisé un modèle de consommation particulier - des organisations totalement autogérées - avec une solide expérience. Cependant, à la fois, elle a probablement limité l'ampleur de la croissance. Cette recherche tente également de répondre à ce débat sur l'impact de la professionnalisation.

Souveraineté technologique, une affaire en suspens

Les résultats montrent que les TIC sont devenues un outil très utile pour l'interaction entre les coopératives et les consommateurs, et la plupart les utilisent. Cependant, il existe des différences significatives entre les coopératives professionnalisées – dont 100 % ont adopté une plateforme numérique – et celles qui ont une gestion totalement volontaire, dans lequel ils sont adoptés dans 82% des cas. Seulement 34 % de toutes les plateformes coopératives utilisent une programmation libre ou open source. Espelt a déclaré :« Malgré le fait que ces organisations sont engagées dans la promotion de la souveraineté alimentaire, qui est liée à la volonté de contrôler l'alimentation et de décider des règles du jeu qui créent un espace de justice sociale entre consommateurs et producteurs, la même attention n'est pas portée à la souveraineté technologique, en d'autres termes, le contrôle de la technologie et des données.

Les médias sociaux constituent un autre élément clé dans la diffusion de l'activité des coopératives de consommation agroécologique et dans l'ensemble de l'écosystème. Le chercheur a déclaré :« Grâce à ces canaux, beaucoup de travail a été fait en termes de sensibilisation, connaissances et intérêt, atteindre une base de population plus large. » Une fois de plus, l'étude révèle des différences selon les différents modèles de gestion :toutes les coopératives professionnalisées sont présentes dans ces espaces numériques, alors que seulement 53% des personnes gérées volontairement ont un profil sur les réseaux sociaux. De plus, l'usage est très variable :les profils des organismes professionnalisés sont mis à jour régulièrement, tandis que les autres ne sont mis à jour qu'occasionnellement, selon la disponibilité du gestionnaire.

Une professionnalisation compatible avec les principes de proximité, commerce équitable et coopération

En plus du passage au numérique, l'étude brosse également un tableau dans lequel les coopératives professionnalisées ont un plus grand potentiel d'évolutivité. Seuls 8,8% intègrent la professionnalisation des tâches, mais avoir un plus grand nombre de membres, 72 en moyenne, contre 29 dans le cas des organisations gérées par des bénévoles. Ces données montrent qu'elles ont plus de potentiel de croissance, puisqu'ils exercent leur influence sur un groupe de consommateurs plus large, par rapport aux groupes autogérés. "C'est particulièrement important, puisque les organisations professionnalisées ne se fixent pas de plafond de croissance, contrairement aux groupes basés sur des bénévoles, " a noté le chercheur.

Les données recueillies au cours de l'étude prouvent également que la professionnalisation n'est pas incompatible avec les principes d'ESS évalués (proximité, commerce équitable et coopération), puisqu'elles respectent ces indicateurs au même titre que les autres coopératives. En réalité, les organisations professionnalisées ont de meilleurs niveaux de coopération (le double de ceux de leurs homologues bénévoles) avec les autres organisations de l'ESS.

Le défi de la pérennité du secteur

Tous ces facteurs indiquent que la professionnalisation est un élément important pour la durabilité et l'extension d'un modèle de consommation qui promeut les valeurs de l'ESS. Espelt a déclaré :« Le plus grand défi pour les coopératives agroécologiques est la durabilité, qui est liée dans une large mesure à la capacité d'évolutivité. Non pas parce que toutes les initiatives doivent être grandes, mais plutôt parce qu'ils doivent avoir des modèles de durabilité viables, ce qu'ils n'ont pas fait jusqu'à présent. Dans la recherche d'un équilibre entre croissance et maintien des missions de ces organisations, dans les organisations de production et de consommation, nos résultats montrent que l'animation de groupes avec des activités professionnalisées est ce qui peut favoriser la croissance à plus grande échelle."

Ces données sont particulièrement pertinentes à une époque comme aujourd'hui, dans laquelle la crise du COVID-19 a révélé un environnement alternatif de chaînes locales, qui facilitent une interaction plus directe entre le producteur et le consommateur. Néanmoins, le chercheur a reconnu la nécessité d'apporter des changements plus profonds afin de soutenir cette durabilité :« Stratégiquement, c'est l'occasion de pousser les canaux d'achats les plus consolidés et les plus renommés (supermarchés et internet, respectivement) vers des modèles plus démocratiques et plus justes. Malgré ce potentiel, les mesures structurelles doivent être soutenues afin de promouvoir un changement efficace et de reconsidérer le modèle alimentaire. Dans ce défi, les politiques publiques joueront un rôle essentiel dans la consolidation (ou non) de cette (nouvelle) opportunité."