Les mélanges de carburants durables utilisés par les avions peuvent aider à réduire l'impact de l'aviation sur le réchauffement climatique en produisant moins de nuages ​​de traînée, conclut une étude publiée dans Communications Terre &Environnement . Les résultats suggèrent que les traînées de condensation provenant d'avions brûlant des mélanges de carburants durables pourraient contenir 50 à 70 % moins de particules de suie et de glace par rapport aux carburants conventionnels.

Les traînées d'avion contribuent au réchauffement climatique en piégeant le rayonnement infrarouge de la surface de la Terre dans l'atmosphère. On pense que le réchauffement climatique dû aux traînées de condensation est plus important que la contribution des émissions de dioxyde de carbone et d'oxyde nitrique des avions. La combustion incomplète des composés de carburant dans les moteurs d'avion crée de grandes quantités de particules de suie sur lesquelles la vapeur d'eau peut se condenser et éventuellement geler en particules de glace, formant des traînées. C'est notamment le cas des carburants classiques qui contiennent des composés aromatiques, précurseurs connus de la suie.

Christiane Voigt et ses collègues ont mesuré des cristaux de suie et de glace dans les traînées de condensation derrière un avion Airbus A320 en utilisant l'un des cinq mélanges de carburant différents, qui allaient du carburant d'avion conventionnel aux carburants durables à faible teneur en composés aromatiques. Les auteurs ont découvert que les traînées produites lorsque l'avion brûlait des mélanges de carburant durables contenaient de moins en moins de suie, mais plus grand, cristaux de glace, et que ces traînées réchauffaient moins l'atmosphère.

Une seconde, étude indépendante de Bernd Kärcher et ses collègues, également publié dans Communications Terre &Environnement , ont utilisé des simulations mathématiques pour montrer qu'un effet de refroidissement du climat précédemment découvert par lequel les particules de suie des avions interagissent avec les nuages ​​existants induits par les avions pour refléter la lumière du soleil dans l'espace peut être plus petit qu'on ne le pensait. Pris ensemble, les résultats des deux études suggèrent qu'une utilisation plus répandue de carburants à faible teneur en composés aromatiques pourrait aider à réduire l'impact climatique de l'aviation en réduisant ses effets de réchauffement global.