Une étude récente de McGill publiée dans Sciences et technologies de l'environnement constate que les émissions annuelles de méthane des puits de pétrole et de gaz abandonnés au Canada et aux États-Unis ont été largement sous-estimées, jusqu'à 150 % au Canada, et de 20 % aux États-Unis. En effet, la recherche suggère que les émissions de méthane des puits AOG sont actuellement les 10e et 11e plus grandes sources d'émissions anthropiques de méthane aux États-Unis et au Canada, respectivement. Le méthane étant un contributeur plus important au réchauffement climatique que le dioxyde de carbone, surtout à court terme, les chercheurs pensent qu'il est essentiel de mieux comprendre les émissions de méthane des puits AOG pour comprendre leurs impacts environnementaux plus larges et progresser vers l'atténuation du problème.

De multiples sources d'incertitude

Les chercheurs montrent que les difficultés à estimer les émissions globales de méthane des puits AOG dans les deux pays sont dues à un manque d'informations sur les quantités de méthane émises annuellement par les puits AOG (selon qu'elles ont été bouchées et dans quelle mesure), et sur le nombre de puits AOG eux-mêmes.

« Le développement du pétrole et du gaz a commencé à la fin des années 1850 au Canada et aux États-Unis, " explique Mary Kang, l'auteur principal de l'article et professeur adjoint au Département de génie civil de McGill. "De nombreuses entreprises qui ont creusé des puits se sont succédé depuis lors, il peut donc être difficile de trouver des archives sur les puits qui existaient autrefois."

Des milliers de puits AOG non documentés

Pour déterminer le nombre de puits AOG, les chercheurs ont analysé les informations de 47 états, bases de données provinciales ou territoriales ainsi que d'articles de recherche et de dépôts nationaux de puits forés et actifs aux États-Unis et au Canada.

Ils ont trouvé que, des plus de 4, 000, 000 puits AOG qu'ils estiment exister aux États-Unis, plus de 500, 000 sont sans papiers par les agences étatiques compétentes. Une image similaire se dessine au Canada. L'Association canadienne des producteurs pétroliers (ACPP) ne possède que des documents remontant à 1955, bien que des documents historiques confirment que l'activité pétrolière et gazière au Canada a commencé dans les années 1850. Sur la base des différentes sources qu'ils ont examinées, les chercheurs estiment qu'il y en a plus de 370, 000 puits AOG au Canada. Plus de 60 ans, 000 ne sont pas inclus dans les bases de données des organismes provinciaux ou territoriaux.

Plus de méthane émis par les puits AOG que ne le montrent les archives du gouvernement

Pour avoir une meilleure idée de la quantité exacte de méthane émis par les puits, les chercheurs ont analysé près de 600 mesures directes d'émissions de méthane tirées d'études existantes couvrant les puits AOG dans les états de l'Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, Virginie-Occidentale et Pennsylvanie aux États-Unis et de la Colombie-Britannique et du Nouveau-Brunswick au Canada. Ils ont développé différents scénarios pour attribuer différents niveaux d'émissions annuelles de méthane aux puits, selon ce que l'on sait de l'état de colmatage des puits ainsi que s'il s'agissait de puits de pétrole ou de gaz.

« Nous voyons que les émissions de méthane des puits abandonnés peuvent varier d'une région à l'autre, soulignant l'importance de recueillir des mesures du Texas et de l'Alberta qui ont le pourcentage le plus élevé de puits aux États-Unis et au Canada et aucune mesure préalable, " ajoute James P. Williams, le premier auteur de l'étude et un doctorat. étudiant au Département de génie civil de McGill.

Les cinq scénarios montrent des émissions annuelles de méthane provenant des puits AOG aux États-Unis qui sont environ 1/5e plus élevées que la quantité estimée par l'US EPA pour 2018. Au Canada, les résultats de l'étude suggèrent que les émissions de méthane des puits AOG en 2018 étaient près de trois fois plus élevées que celles estimées par Environnement et Changement climatique Canada.

« Alors que la société s'éloigne des combustibles fossiles, les millions de puits de pétrole et de gaz dans le monde seront abandonnés, " dit Kang. " Il est essentiel de déterminer le climat, air, l'eau et d'autres impacts environnementaux de ces puits rapidement."