Sans l'interdiction mondiale des CFC, nous serions déjà confrontés à la réalité d'une « terre brûlée », selon des chercheurs mesurant l'impact du Protocole de Montréal.

Leurs nouvelles preuves révèlent que la capacité critique de la planète à absorber le carbone de l'atmosphère aurait pu être massivement dégradée, faisant grimper les températures mondiales si nous utilisions encore des produits chimiques destructeurs d'ozone tels que les CFC.

Nouvelle modélisation par l'équipe internationale de scientifiques du Royaume-Uni, États-Unis et Nouvelle-Zélande, publié aujourd'hui dans La nature , peint une vision dramatique d'une planète Terre brûlée sans le protocole de Montréal, ce qu'ils appellent le "monde évité". Cette étude établit un nouveau lien étroit entre deux préoccupations environnementales majeures :le trou dans la couche d'ozone et le réchauffement climatique.

L'équipe de recherche, dirigé par un scientifique de l'Université de Lancaster, révèle que si les produits chimiques destructeurs d'ozone, qui incluent le plus notoirement les CFC, n'avaient pas été contrôlées, leur utilisation continue et accrue aurait contribué à une augmentation des températures mondiales de l'air de 2,5 °C supplémentaires d'ici la fin de ce siècle.

Leurs découvertes, décrit dans le document « Le Protocole de Montréal protège le puits de carbone terrestre », montrent que l'interdiction des CFC a protégé le climat de deux manières :freiner leur effet de serre et, en protégeant la couche d'ozone, protéger les plantes contre les augmentations dommageables du rayonnement ultraviolet (UV). De manière critique, cela a protégé la capacité de la plante à absorber et à emprisonner le dioxyde de carbone de l'atmosphère et a ainsi empêché une nouvelle accélération du changement climatique.

L'équipe de recherche a développé un nouveau cadre de modélisation, rassembler des données sur l'appauvrissement de la couche d'ozone, dommages aux plantes par augmentation des UV, le cycle du carbone et le changement climatique. Leur nouvelle modélisation montre un avenir alternatif pour une planète où l'utilisation de CFC continue de croître d'environ trois pour cent par an.

Leur modélisation révèle :

• Une croissance continue des CFC aurait conduit à un effondrement mondial de la couche d'ozone d'ici les années 2040.
• En 2100, il y aurait eu 60 % d'ozone en moins au-dessus des tropiques. Cet épuisement au-dessus des tropiques aurait été pire que jamais observé dans le trou qui s'est formé au-dessus de l'Antarctique.
• D'ici 2050, la force des UV du soleil aux latitudes moyennes, qui comprend la plupart de l'Europe, y compris le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Asie centrale, serait plus fort que les tropiques d'aujourd'hui.

La couche d'ozone appauvrie aurait vu la planète, et sa végétation, exposé à beaucoup plus d'UV du soleil.

Les plantes absorbent le dioxyde de carbone (CO 2 ) grâce à la photosynthèse et des études ont montré que de fortes augmentations des UV peuvent restreindre la croissance des plantes, endommager leurs tissus, et altérer leur capacité à entreprendre la photosynthèse. Cela signifie que les plantes absorbent moins de carbone.

Moins de carbone dans la végétation entraîne également moins de carbone bloqué dans les sols, c'est ce qui arrive à beaucoup de matières végétales après leur mort. Tout cela se serait passé à l'échelle mondiale.

Les modèles des chercheurs montrent que dans un monde sans protocole de Montréal, la quantité de carbone absorbée par les plantes, les arbres et les sols s'effondrent de façon spectaculaire au cours de ce siècle. Avec moins de carbone dans les plantes et les sols, il en reste plus dans l'atmosphère sous forme de CO 2 .

Globalement, d'ici la fin de ce siècle sans l'interdiction des CFC du Protocole de Montréal :

• Il y aurait eu 580 milliards de tonnes de carbone en moins stockées dans les forêts, autre végétation et sols.
• Il y aurait 165-215 parties supplémentaires par million de CO 2 dans l'atmosphère, en fonction du scénario futur des émissions de combustibles fossiles. Par rapport aux 420 parties par million de CO d'aujourd'hui 2 , c'est un supplément de 40 à 50 %.
• L'énorme quantité de CO supplémentaire 2 aurait contribué à un réchauffement supplémentaire de 0,8°C par son effet de serre.

Substances appauvrissant l'ozone, comme les CFC, sont également de puissants gaz à effet de serre et des recherches antérieures ont montré que leur interdiction empêchait leur contribution au réchauffement climatique par leur effet de serre. A la fin de ce siècle, leur effet de serre à lui seul aurait contribué à un réchauffement climatique supplémentaire de 1,7°C. Ceci s'ajoute au réchauffement nouvellement quantifié de 0,8°C, provenant du CO supplémentaire 2 qui aurait résulté d'une végétation endommagée, ce qui signifie que les températures auraient augmenté de 2,5 °C dans l'ensemble.

Dr Paul Young, auteur principal de l'Université de Lancaster, a déclaré:"Nos nouveaux outils de modélisation nous ont permis d'enquêter sur la Terre brûlée qui aurait pu en résulter sans l'interdiction du Protocole de Montréal sur les substances appauvrissant la couche d'ozone.

"Un monde où ces produits chimiques augmenteraient et continueraient de détruire notre couche d'ozone protectrice aurait été catastrophique pour la santé humaine, mais aussi pour la végétation. L'augmentation des UV aurait considérablement ralenti la capacité des plantes à absorber le carbone de l'atmosphère, signifiant plus de CO 2 niveaux et plus de réchauffement climatique.

"Avec nos recherches, nous pouvons voir que les succès du Protocole de Montréal vont au-delà de la protection de l'humanité contre l'augmentation des UV pour protéger la capacité des plantes et des arbres à absorber le CO 2 . Bien que nous puissions espérer que nous n'aurions jamais atteint le monde catastrophique tel que nous l'avons simulé, cela nous rappelle l'importance de continuer à protéger la couche d'ozone. Des menaces tout à fait concevables existent toujours, tels que l'utilisation non réglementée des CFC.

La planète a déjà connu un réchauffement de 1°C par rapport aux températures préindustrielles. Même si nous avions réussi à atteindre le zéro CO net 2 émissions, la hausse supplémentaire de 2,5°C nous amènerait à une hausse de 3,5°C. C'est bien au-delà de l'augmentation de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels que de nombreux scientifiques considèrent comme la plus grande augmentation des températures mondiales afin d'éviter certains des effets les plus dommageables du changement climatique.

Le Dr Chris Huntingford du UK Centre for Ecology &Hydrology a déclaré :« Cette analyse révèle un lien remarquable, via le cycle du carbone, entre les deux préoccupations environnementales mondiales que sont les dommages causés à la couche d'ozone et le réchauffement climatique."