La lune, compagnon constant de notre planète depuis quelque 4,5 milliards d'années, peut avoir été forgé par une éruption de corps plus petits s'écrasant sur une Terre embryonnaire, chercheurs ont déclaré lundi.

Une telle naissance par bombardement expliquerait une incohérence majeure dans l'hypothèse dominante selon laquelle la Lune s'est scindée en un seul, impact géant entre la Terre et un corps céleste de la taille de Mars.

Dans un tel scénario, les scientifiques s'attendent à ce qu'environ un cinquième de la matière de la Lune provienne de la Terre et le reste du corps impactant.

Encore, la composition de la Terre et de la Lune est presque identique, une improbabilité qui a longtemps laissé perplexe les partisans de l'hypothèse d'impact unique.

"Le scénario à impacts multiples est une manière plus "naturelle" d'expliquer la formation de la Lune, " a déclaré Raluca Rufu de l'Institut des sciences Weizmann à Rehovot, co-auteur de la nouvelle étude publiée dans la revue Géosciences de la nature .

De tels coups multiples auraient excavé plus de matériaux terrestres qu'un seul, ce qui signifie que les lunes ressembleraient plus à la composition de notre planète, ont déclaré les auteurs de l'étude.

Rufu et une équipe ont créé près d'un millier de simulations informatiques de collisions entre une proto-Terre et des planètes embryonnaires appelées planétésimaux, plus petit que Mars.

Chaque collision aurait formé un disque de débris autour de la proto-Terre qui, à son tour, s'agglutiner pour former un "moonlet", ils ont trouvé.

Les Moonlets finiraient par fusionner pour former la Lune.

« Aux premiers stades du système solaire, les impacts ont été très abondants, il est donc plus naturel que plusieurs impacteurs communs aient formé la Lune plutôt qu'un seul spécial, ", a déclaré Rufu à l'AFP.

Théorie abandonnée ravivée

On pense que notre système solaire s'est formé il y a 4,567 milliards d'années, suivi de la Lune environ 100 millions d'années plus tard.

De nombreux "impacteurs" auraient excavé plus de matériaux terrestres qu'un seul, ce qui signifie que les lunes ressembleraient plus à la composition de notre planète, ont déclaré les auteurs de l'étude.

Une vingtaine de crashs de ce type auraient été nécessaires pour construire la Lune, ils ont conclu, tout en concédant qu'une étude plus approfondie est nécessaire sur la mécanique de la formation de la Lune à partir de "moonlets".

L'hypothèse de l'impact géant a été proposée pour la première fois au milieu des années 1970, suivi dans les années 1980 avec les premières suggestions selon lesquelles plusieurs collisions auraient pu donner à la Terre son satellite créateur de marée.

La dernière étude a « ravivé le scénario jusqu'ici largement écarté selon lequel une série d'impacts plus petits et plus communs, plutôt qu'un seul coup de poing géant, formé la Lune, " Gareth Collins de l'Imperial College de Londres a écrit dans un commentaire porté par le journal.

"Construire la Lune de cette manière prend des millions d'années, ce qui implique que la formation de la Lune a chevauché une partie considérable de la croissance de la Terre, " il ajouta.

© 2017 AFP