Des températures extrêmement froides ont frappé le Midwest américain jeudi, conduites d'eau glacée, provoquant des coupures de courant, annuler des vols et mettre à rude épreuve les approvisionnements en gaz naturel.

Des dizaines de millions d'Américains ont frissonné pendant une deuxième journée alors que le mercure a chuté à des niveaux record dans plusieurs États.

Plus d'une douzaine de décès ont été attribués au temps inférieur à zéro et à une tempête de neige le week-end qui a recouvert la même région. Bon nombre des décès liés au froid se sont produits dans le Michigan, où le gouverneur a déclaré que le nombre de morts était toujours en cours de confirmation.

Les écoles et les entreprises sont restées fermées dans plusieurs États du Midwest, les gens étaient encouragés à rester chez eux, et les voyageurs ont été bloqués par des vols au sol et des trains à l'arrêt.

Au Michigan et au Minnesota, l'approvisionnement en gaz naturel était menacé. Les autorités ont demandé aux résidents de réduire la consommation de chaleur dans la mesure du possible et de réduire le chauffage dans les bâtiments gouvernementaux.

Les conduites d'eau ont gelé à Detroit, Chicago et certaines régions du Canada, et des pannes de courant ont été signalées dans l'Iowa et le Wisconsin.

Près de 1, 700 vols avaient été annulés à Chicago jeudi après-midi. Les équipes de l'aéroport ont travaillé par tranches de 15 minutes sur le tarmac pour éviter les engelures.

Service ferroviaire Amtrak prévoyait de commencer à rétablir partiellement le service après avoir annulé toutes les lignes mercredi à destination et en provenance de Chicago.

Le mortel, les températures sous zéro devraient augmenter vendredi, mais la misère ne s'arrêterait pas rapidement dans la douzaine d'États les plus touchés.

"Nous n'avons pas encore fini. Nous avons encore 24 heures où le temps sera à des niveaux dangereux, " La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a déclaré lors d'une conférence de presse.

Le National Weather Service (NWS) a déclaré que les températures se modéreraient lentement, mais l'agence a prévu que le refroidissement éolien jeudi resterait entre -20 et -50 degrés Fahrenheit (-29 à -46 Celsius) sur certaines parties du Haut-Midwest.

Le froid a gelé des sections des chutes du Niagara et fait flotter des blocs de glace sur la rivière qui serpente dans le centre-ville de Chicago.

Plus de neige à venir

La masse d'air arctique qui est descendue de sa rotation nord habituelle mercredi a provoqué le deuxième jour le plus froid jamais enregistré dans la ville des vents, où les résidents ont déclaré avoir entendu des « tremblements de terre ».

La station de télévision locale WGN a déclaré que les booms entendus par les résidents provenaient probablement du gel, le sol saturé d'eau craque sous leurs pieds.

Le NWS a déclaré qu'une température basse de -21F (-29C) avait été enregistrée à Chicago jeudi matin. Le plus bas record de -27F (-33C) était le 20 janvier, 1985.

Il a déclaré qu'une température historiquement basse pour l'Illinois de -38F (-39C) avait été signalée dans la ville de Mt Carroll et était en cours de révision avant d'être déclarée record d'État.

Des températures record ont également été signalées dans certaines villes de l'Iowa et du Wisconsin.

Des responsables de plusieurs États ont averti que les conditions météorologiques extrêmes devaient être prises au sérieux, avec le risque d'hypothermie et d'engelures dans les minutes qui suivent l'exposition.

Il y avait également des inquiétudes au sujet d'une autre ronde de neige jeudi soir, après qu'une tempête de neige du week-end a inondé les régions maintenant gelées par le froid arctique.

"Nous sommes passés de la neige aux températures glaciales, Refroidissement éolien, " Le maire de Chicago Rahm Emanuel a déclaré lors d'une conférence de presse. " Avec plus de neige sur le chemin, nous ne sommes pas encore sortis du bois."

Des centaines de centres de réchauffement ont été ouverts pour les résidents vulnérables tels que les personnes âgées, et les capacités d'hébergement ont augmenté pour les sans-abri.

Parmi les morts figurait un étudiant de 18 ans de l'Université de l'Iowa.

Il a été retrouvé inconscient derrière un bâtiment du campus mercredi matin, lorsque les températures de refroidissement éolien à Iowa City étaient de -51F (-46C), selon la chaîne de télévision locale KCCI.

Appels à la conservation

Alors que les autorités ont averti les résidents de rester sur leurs gardes tant que le temps sous zéro persistait, les autorités du Michigan et du Minnesota leur demandaient également de baisser leurs thermostats pour conserver le gaz naturel.

Les approvisionnements étaient tendus en raison de la forte demande des appareils de chauffage domestique et d'un incendie dans une station de compression de gaz naturel dans le Michigan, ont déclaré les responsables.

"Ce n'est pas fini avant demain midi. Et nous demandons aux gens de continuer à baisser le thermostat, ", a déclaré le gouverneur du Michigan Whitmer.

General Motors et Fiat Chrysler ont suspendu ou réduit leurs activités dans plus d'une douzaine d'installations du Michigan pour conserver le gaz naturel, ont dit les entreprises.

Les équipes de la ville ont bravé des températures inférieures à zéro pour réparer un certain nombre de ruptures de conduites d'eau gelées qui ont frappé les quartiers de Motor City.

Chicago a signalé 22 conduites d'eau brisées, dont 16 avaient déjà été réparés.

Le voisin du nord de l'Amérique, le Canada, était également aux prises avec un froid extrême, avec des conduites d'eau gelées, voyage grondant sur une voie navigable importante, et des températures aussi basses que -40F (-40C) mercredi.

© 2019 AFP