Les plus grandes forêts restantes d'Amérique centrale disparaissent à un rythme effréné en raison de l'élevage illégal de bétail, plantations de palmiers à huile, et d'autres activités liées à l'homme, tout cela met les communautés locales et les espèces sauvages de la région en grand danger.

Une nouvelle étude approfondie de WCS (Wildlife Conservation Society) intitulée "Human Footprint and Cow's Hoofprint Analysis" a été présentée ce mois-ci pour validation et analyse par des groupes autochtones, agences des aires protégées, et des organisations de la société civile de neuf pays. Cela a stimulé le développement d'un engagement commun connu sous le nom de « Déclaration du Petén ». Signé par 25 des organisations présentes, la déclaration reconnaît les causes de la disparition des forêts et s'engage à prendre des mesures concrètes pour y remédier.

L'une des découvertes les plus alarmantes faites par l'équipe de recherche de l'étude est que les trois plus grands blocs forestiers restants en Amérique centrale ont été réduits de plus de 23 pour cent au cours des 15 dernières années. L'étude a été menée par WCS en partenariat avec le U.S. Fish and Wildlife Service et l'Organisation des États américains pour comprendre et protéger les dernières grandes forêts de Méso-Amérique. Les données pour l'analyse ont été recueillies à l'aide d'images satellitaires, données de recensement sur les personnes et le bétail/l'agriculture, éditions, entretiens, et via une expédition méga survolée :une enquête ambitieuse en avion à travers les plus grandes forêts de la région.

« La disparition d'immenses étendues de forêts sur une si courte période a de graves conséquences pour les peuples autochtones de la région et les ressources naturelles dont ils dépendent, " a déclaré Victor Hugo Ramos, Spécialiste en suivi et évaluation pour le programme WCS Mesoamerica.

Le taux de déforestation en Amérique centrale menace également la survie d'espèces emblématiques dont les jaguars, tapir, et aras écarlates. Le pécari à lèvres blanches, une espèce clé importante pour les forêts d'Amérique centrale, est tellement menacée qu'elle pourrait bientôt disparaître dans la région. Voyager en grands troupeaux à la recherche de fruits et d'autres aliments dans de grandes étendues forestières, les pécaris à lèvres blanches sont à la fois un indicateur de la santé et de la connectivité des forêts et une espèce de proie cruciale pour les jaguars. Le pécari à lèvres blanches a disparu de 87 pour cent de son aire de répartition historique en Méso-Amérique, et ne se trouve maintenant que dans quelques-unes des plus grandes forêts restantes de la région.

Élevage illégal de bétail à grande échelle, une grande partie se déroule dans des aires protégées et des territoires autochtones, a été déterminé comme étant la principale cause de la déforestation. Cette activité illégale est parfois liée au trafic de drogue et au blanchiment d'argent.

"Nous, les indigènes, sont les gardiens des biosphères mésoaméricaines qui les entretiennent et les protègent depuis des milliers d'années, " a déclaré Taymond Robins du Nacion Mayangna, une nation indigène gérant 1 million d'hectares au Nicaragua. « Nous continuerons à lutter contre l'injustice de l'invasion des terres et territoires indigènes par les colons, qui déciment les ressources naturelles pour l'élevage du bétail, extraction de bois, et l'exploration et l'exploitation des ressources pour les entreprises et les projets qui affectent considérablement le cycle de vie de la biodiversité en Méso-Amérique."

L'expansion des plantations de palmiers à huile a également contribué à la déforestation dans la région en déplaçant des personnes et du bétail vers des zones protégées. Les zones les plus menacées comprennent la région de Moskitia au Honduras et au Nicaragua et le paysage de la forêt maya au Guatemala, Mexique, et Belize.

« Considérant les menaces sur notre territoire, nous sommes confrontés à de grands défis dans la gouvernance et la protection des ressources naturelles, " dit Ange Matute, directeur adjoint du service des parcs du Honduras, ICF (Instituto Nacional de Conservación y Desarrollo Forestal, Zones Protegidas y Vida Silvestre). « L'ICF s'engage à travailler main dans la main avec les peuples autochtones en reconnaissance de leurs droits ancestraux pour la gestion et la conservation de la Moskitia hondurienne.

La Déclaration de Petén comprend un engagement envers cinq actions concrètes pour récupérer les forêts de la région :1) soutenir les forêts locales et les communautés autochtones pour obtenir la gestion des terres 2) renforcer la conservation des aires protégées 3) soutenir la poursuite des crimes environnementaux 4) se concentrer sur le bétail illégal en tant que principal moteur de la déforestation et 5) protéger les champions de l'environnement qui risquent leur vie pour protéger les plus grandes forêts de Méso-Amérique.

« Les dirigeants autochtones, gestionnaires de terres communautaires, et les gardes du parc mettent leur vie en danger chaque jour pour protéger les forêts de la Méso-Amérique et les services qu'elles fournissent à toute l'humanité, " a déclaré le Dr Jeremy Radachowsky, Directeur régional de WCS pour la Méso-Amérique et les Caraïbes occidentales. "Cette déclaration représente un appel à l'aide. Nous leur devons de prendre cette déclaration au sérieux, et chercher le financier, politique, et l'appui technique nécessaires à la mise en œuvre de ces cinq actions"

« Bien que les forêts et la faune d'Amérique centrale soient gravement menacées, nous gardons espoir qu'ils pourront être conservés pour assurer la survie de la faune et fournir des moyens de subsistance durables aux personnes vivant dans ces zones, " a déclaré Ani Cuevas, Agent de programme pour l'Amérique centrale pour le U.S. Fish and Wildlife Service. « Il est essentiel que les solutions de conservation soient choisies et mises en œuvre par les dirigeants d'Amérique centrale, et nous sommes impatients de continuer à soutenir ces efforts importants."