De toutes les nouvelles troublantes du rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) publié lundi, un seul avertissement fera sûrement les gros titres :dans tous les scénarios examinés, La Terre atteindra probablement la limite cruciale de réchauffement de 1,5 degré Celsius au début des années 2030.

Comme le rapport l'indique clairement, réchauffement climatique de 1,5 degrés Celsius, puis 2 degrés Celsius, sera dépassé ce siècle à moins que nous réduisions considérablement les émissions de CO₂ et d'autres gaz à effet de serre dans les décennies à venir.

Le changement climatique et ses conséquences se font déjà sentir. Au-delà de 1,5 degrés Celsius, la situation risque de se détériorer rapidement.

Nous faisons partie des climatologues qui ont contribué au dernier rapport du GIEC, y compris sur la question du réchauffement de 1,5°C. Ici, nous allons au-delà des gros titres pour expliquer comment l'augmentation de 1,5 degré Celsius est mesurée et pourquoi maintenir le réchauffement climatique le plus bas possible est ce qui compte vraiment.

« L'objectif le plus important »

En vertu de l'Accord de Paris de 2015, les nations ont convenu de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius, et de préférence le limiter à 1,5 degrés Celsius, par rapport aux niveaux préindustriels.

Le premier bilan mondial de cet accord aura lieu en 2023, évaluer les progrès du monde vers la réalisation de ses objectifs. C'est l'une des raisons pour lesquelles les niveaux de réchauffement climatique sont si attentivement surveillés en ce moment.

Les dernières découvertes du GIEC indiquent que le réchauffement de 1,5 degré Celsius sera atteint ou dépassé au début des années 2030 dans tous les scénarios d'émissions considérés, à l'exception du scénario d'émissions les plus élevées, pour laquelle le croisement pourrait avoir lieu encore plus tôt.

Mais tout espoir n'est pas perdu. Dans le scénario à très faibles émissions considéré dans le rapport - connu officiellement sous le nom de "SSP1-1.9" - la Terre atteint un réchauffement de 1,5 degré Celsius pendant quelques décennies, mais retombe en dessous à la fin du siècle.

Ce point est important. Il est encore possible pour la Terre de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré Celsius ce siècle, si nous réduisons rapidement les émissions à zéro net. Tous les autres scénarios conduisent à un réchauffement climatique supplémentaire une fois que 1,5 degré Celsius est atteint.

Cependant, si le maintien de 1,5 degrés Celsius n'est pas possible, le prochain objectif devrait être de limiter le réchauffement climatique à 1,6 degré Celsius, puis 1,7 degrés Celsius et ainsi de suite. L'objectif le plus important est de limiter le réchauffement au niveau le plus bas possible. Chaque réchauffement que nous évitons réduira les risques climatiques auxquels nous sommes confrontés.

Comment le réchauffement de 1,5 degré Celsius est mesuré

La déclaration selon laquelle la Terre a atteint un réchauffement de 1,5 degré Celsius depuis l'ère préindustrielle ne sera pas faite après une seule année, ou un seul endroit, dépasse ce seuil.

Le réchauffement est mesuré en moyenne mondiale sur 20 ans, pour tenir compte de la variabilité naturelle du système.

Avant que les températures moyennes mondiales n'atteignent officiellement un réchauffement de 1,5 degré Celsius, nous pouvons nous attendre à ce que plusieurs années dépassent cette limite. En réalité, les températures mondiales ont dépassé 1,5 degré Celsius de réchauffement au cours de certains mois au pic d'El Niño de 2015-16.

L'ère industrielle et les émissions de gaz à effet de serre associées ont commencé dans les années 1700. Mais il n'y a presque pas de données climatiques observées sur les terres en dehors de l'Europe avant le milieu du XIXe siècle.

Donc, la période de 1850-1900 est utilisée pour se rapprocher des conditions préindustrielles. Le GIEC estime qu'il y a eu un changement de température probable entre -0,1 et +0,3 degrés Celsius pour le siècle environ avant celui-ci, là où les données climatiques font défaut.

Selon les dernières conclusions du GIEC, La température moyenne de la Terre au cours de la dernière décennie était de 1,09 degré Celsius plus élevée que la référence préindustrielle. Évidemment, cela va presque jusqu'à 1,5 degré Celsius de réchauffement. Le GIEC affirme que ce réchauffement est sans équivoque le résultat de l'influence humaine.

La nouvelle science

Plusieurs innovations ont contribué à éclairer la dernière évaluation du GIEC. Pour la première fois, l'estimation du GIEC des futurs changements de température mondiale est basée sur trois facteurs.

D'abord, les projections utilisant de nouveaux scénarios « Voies socio-économiques partagées » ou SSP. Chaque voie fait référence à différentes trajectoires que la société et l'économie mondiales pourraient emprunter, et les émissions qui en résulteraient.

Une gamme de modèles climatiques - le résultat de nombreux efforts scientifiques mondiaux - est utilisée pour simuler le changement climatique en réponse à chaque voie.

Seconde, les modèles climatiques sont vérifiés par rapport aux données climatiques observées. Les modèles climatiques sont des outils essentiels, mais doit toujours être utilisé avec précaution. Cette base d'observations était particulièrement nécessaire avec la dernière série de modèles climatiques, d'aligner leurs résultats sur d'autres types de preuves.

Troisième, le GIEC a utilisé une évaluation de la « sensibilité au climat » – la sensibilité de la température de la Terre à un doublement des concentrations mondiales de CO₂. L'évaluation des preuves par le GIEC place la sensibilité climatique entre 2,5 degrés Celsius et 4 degrés Celsius, avec des possibilités de faible probabilité inférieures à 2 degrés Celsius ou supérieures à 5 degrés Celsius.

Si l'humanité a de la chance, et la sensibilité climatique réelle se situe dans la plage plausible la plus basse, La Terre peut ne pas atteindre la limite de réchauffement de 1,5 degré Celsius dans les scénarios d'émissions les plus faibles (mais le fera toujours dans les scénarios moyens ou élevés). Si nous n'avons pas de chance et que la sensibilité climatique est dans la fourchette haute, le besoin d'atteindre rapidement zéro émission nette devient encore plus grand.

Le diagramme suivant du dernier rapport du GIEC montre le délai estimé pour atteindre différents niveaux de réchauffement climatique, sous différentes voies socio-économiques partagées et valeurs de sensibilité climatique.

Où cela nous laisse-t-il ?

Les dernières découvertes du GIEC confirment que la Terre sera proche d'un réchauffement de 1,5 degré Celsius au début des années 2030. Ce qui se passe après cela dépend des décisions que nous prenons aujourd'hui.

Avec des réductions profondes et durables des émissions de CO₂ et d'autres gaz à effet de serre dans les décennies à venir, nous pourrions continuer à nous réchauffer autour de la barre des 1,5 degrés Celsius, puis le ramener en dessous de ce seuil d'ici la fin du siècle.

Les conclusions du GIEC sont inquiétantes, mais ne devrait pas être une distraction de nos efforts mondiaux pour le climat. Rester en dessous de 1,5 degré Celsius de réchauffement est important. Mais maintenir le réchauffement climatique le plus bas possible, que nous dépassions ou non l'objectif de 1,5 degré Celsius, est ce qui compte vraiment.

Pour explorer le changement climatique en Australie et dans le monde à 1,5 degré Celsius et des niveaux de réchauffement planétaire plus élevés, voir l'Atlas interactif du GIEC.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.