Le ministre brésilien de l'Environnement a déclaré mardi que les données montrant une déforestation croissante en Amazonie étaient "sensationnalistes, " alors que le gouvernement fait face à un examen minutieux de la destruction de la forêt tropicale considérée comme vitale pour lutter contre le changement climatique.

Vers 2, 254 kilomètres carrés (870 miles carrés) de l'Amazonie ont été nettoyés en juillet, une augmentation de 278 pour cent par rapport à il y a un an, selon l'Institut national de recherche spatiale (INPE) en difficulté.

Cela fait suite à une augmentation de 90% en juin par rapport à l'année précédente – des chiffres que le président d'extrême droite Jair Bolsonaro a qualifiés de "mensonges" et qui ont entraîné le limogeage vendredi du chef de l'INPE, Ricardo Galvao.

L'augmentation rapide de la déforestation a déclenché un tollé mondial et menace de créer des problèmes pour le récent accord de libre-échange entre le bloc commercial sud-américain Mercosur, qui comprend le Brésil et l'Union européenne.

L'Amazonie est vitale pour l'échange d'oxygène contre du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, un frein au réchauffement climatique.

Mais le ministre de l'Environnement Ricardo Salles a déclaré mercredi que les données de l'INPE avaient été publiées d'une manière qui satisfaisait aux "interprétations sensationnalistes" et visaient à obtenir "plus de dons d'ONG étrangères".

Alors que le gouvernement admet que la déforestation a augmenté, il insiste sur le fait qu'il n'est pas aussi grand que l'indique l'INPE, une agence de renommée internationale.

Le rejet par le gouvernement des chiffres et le limogeage de Galvao, qui a été remplacé par un militaire, a irrité les groupes écologistes.

"Le gouvernement se bat avec les chiffres, essayer de changer la réalité de ce qui se passe dans la forêt, " a déclaré Carlos Rittl, directeur de l'Observatoire brésilien du climat.

Depuis sa prise de pouvoir en janvier, Bolsonaro a été accusé de nuire à l'Amazonie et aux tribus indigènes afin de profiter à ses partisans dans l'exploitation forestière, industries minières et agricoles.

La couverture du magazine Economist de la semaine dernière déclarait « Deathwatch pour l'Amazonie, " avertissant que la forêt était " dangereusement proche d'un point de basculement ".

Les dirigeants européens se sont fait entendre dans leurs critiques des politiques environnementales du gouvernement.

Mais Salles a déclaré qu'il montrerait "ce qu'est vraiment le Brésil" lors de sa tournée en Europe en septembre. Il a déclaré que le gouvernement avait un "plan réalisable" pour lutter contre la déforestation.

© 2019 AFP