Bien que j'aie joué au tennis toute ma vie, J'y ai trouvé une appréciation particulière pendant la pandémie car c'était l'un des rares en plein air, sports socialement distanciés que je pouvais pratiquer avec mes camarades de classe à l'université de Columbia. Nos jeux occasionnels tôt le matin sur les courts de tennis de Riverside Park étaient super, mais je ne peux pas m'empêcher de souhaiter que nous ayons jeté l'ancien, balles de tennis mortes que nous utilisions et en avons acheté de nouvelles car cela aurait rendu nos rallyes beaucoup plus excitants.

En tant qu'étudiants en sciences et politiques environnementales, nous étions très opposés à jeter des choses à la poubelle alors que nous pouvions encore en tirer une certaine utilité. Contrairement à nous, la plupart des joueurs de tennis achètent toujours une nouvelle boîte de balles pour chaque match, puis jettent la balle usagée après seulement quelques heures de jeu sans se soucier de ce qui arrive à la balle après avoir quitté le terrain.

Même si les grands événements sportifs ont fait de grands progrès dans l'amélioration de leur respect de l'environnement, comme les Jeux olympiques de Tokyo de cette année, qui fabriquent des médailles à partir d'électronique recyclée, utilisant 100 % d'énergie renouvelable, et la compensation des émissions de gaz à effet de serre inévitables, la pérennité des sports individuels fait encore défaut.

Par exemple, les paysages vierges des terrains de golf perturbent tristement les habitats fauniques et nécessitent une énorme quantité d'eau et de pesticides pour être entretenus. En outre, les matériaux composites dans les équipements sportifs, comme les bâtons de ski, Vélos, et des arcs de tir à l'arc, ont une empreinte carbone importante et sont difficiles à recycler.

Et au tennis, les balles présentent un obstacle pour rendre le sport vraiment durable.

La production de balles de tennis n'est pas le processus le plus écologique. Le revêtement en feutre jaune haute visibilité sur la balle est généralement un mélange de laine et de nylon, qui est un produit à base de pétrole. Les plantations utilisées pour produire le caoutchouc qui se trouve au cœur de la balle peuvent menacer la biodiversité végétale et animale. Et la chaîne d'approvisionnement associée à la fabrication peut prendre la balle 50, 000 milles et à travers 11 pays différents du début à la fin.

Les balles de tennis sont aussi essentiellement conçues pour être non biodégradables, usage unique, produits jetables, surtout au niveau de la compétition professionnelle.

Pendant la fabrication, les balles de tennis sont remplies d'air sous pression, qui fait rebondir les balles, puis conditionné sous pression, bidons en plastique pour garder les balles rebondissantes. Une fois que la boîte est ouverte et qu'une balle commence à être renversée, il perd lentement sa pressurisation, et donc son rebond. Le revêtement en feutre de la balle gonfle également à chaque coup, ce qui augmente la traînée et diminue la vitesse de la balle.

Dans les matchs professionnels, de nouvelles balles sont nécessaires après un certain nombre de parties car elles prennent une raclée importante, parfois être touché à plus de 140 milles à l'heure. À l'US Open, l'un des événements du grand chelem de tennis, cela donne environ 70, 000 balles utilisées pendant les deux semaines de compétition.

La plupart des joueurs récréatifs peuvent utiliser le même jeu de balles pendant plus de quelques matchs avant que la balle ne se dégrade au point d'affecter la précision et la vitesse des tirs. Mais même la plupart des joueurs novices pourront sentir quand une balle est morte et la jeter.

La destination de fin de vie des 125 millions de balles de tennis vendues et jetées chaque année aux États-Unis est parfois les refuges pour animaux de compagnie ou les fesses des promeneurs, cependant, la plupart finissent dans des décharges. Et tandis que les boîtes de balles de tennis en plastique jetables sont techniquement recyclables, les chances que la canette soit réellement recyclée aux États-Unis ne sont pas grandes.

Alors, que peut faire le joueur de tennis soucieux du gaspillage ? Et plus important, que peuvent faire les organisateurs de tournois de tennis pour réduire les déchets produits par les matchs de tennis ?

Wilson Sporting Goods est une entreprise qui essaie de résoudre ces problèmes de durabilité et de déchets. En 2019, Wilson a lancé la balle de tennis Triniti, qui prétend être le « premier au monde éco-conscient, balle de tennis haute performance." Les balles Triniti sont fabriquées avec un nouveau type de noyau en caoutchouc qui ne nécessite pas d'air sous pression et sont vendues dans un manchon en papier non pressurisé. Cette nouvelle conception signifie que la balle peut rester fraîche et rebondir quatre fois plus longtemps que billes sous pression, et généralement, les avis sont positifs.

En plus de concevoir une meilleure balle, d'autres solutions pour garder les balles de tennis hors de la décharge un peu plus longtemps comprennent les pressuriseurs de balles, qui permet de stocker les billes usagées dans un tube haute pression afin qu'elles perdent leur pression plus lentement, ou des machines remplies de gaz qui redonnent une partie du rebond à la balle. Il y a même une entreprise qui fabrique des courts de tennis à partir de zéro, balles recyclées.

Bien que les balles de tennis représentent physiquement une infime fraction d'un pour cent du total des sites d'enfouissement aux États-Unis, leur impact environnemental doit encore être abordé si les organisateurs d'événements, comme le Comité International Olympique, veulent revendiquer que leurs compétitions sont respectueuses de l'environnement. Ils doivent penser à tous les aspects de l'événement, jusqu'aux balles de tennis.

Les tournois de tennis professionnels peuvent montrer la voie lorsqu'il s'agit de faire ce virage vers un sport à faibles déchets. Si les politiques de réduction des déchets, comme utiliser des balles plus durables et donner une nouvelle vie aux balles mortes, peut être adopté au niveau professionnel, il a le potentiel d'influencer le comportement des joueurs à tous les niveaux de compétition et d'habileté.

Un tel effet d'entraînement de l'utilisation de balles de tennis plus durables et durables pourrait signifier qu'un jour je pourrai m'arrêter chez mon local, magasin de sport familial et acheter une manche de balles Triniti qui me durera plus longtemps que quelques rassemblements avant l'aube avec mes camarades de classe.

Rien ne vaut le bruit et le sifflement de l'ouverture d'une nouvelle boîte de balles de tennis ou la forte odeur chimique que mon esprit associe maintenant au jaune fluo, mais la nature éphémère des balles de tennis signifie que le sport que j'aime et des millions d'autres n'est tout simplement pas écologiquement durable. Si les innovations dans la technologie du sport et les leaders qui donnent le ton au sport professionnel peuvent nous amener au point où nous ne nuisons pas à la planète au nom d'une compétition amicale, Je serais heureux de renoncer à ces sensations.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.