La saison des feux de forêt au Brésil a commencé, et les premières données et une grave sécheresse font craindre que la destruction à l'échelle nationale en 2021 reste aux niveaux élevés enregistrés au cours des deux dernières années, malgré les efforts déployés pour maîtriser les flammes.

L'agence spatiale gouvernementale qui utilise des satellites pour surveiller les incendies a signalé plus de superficie brûlée au mois de juillet qu'en juillet depuis 2016, selon les données publiées jeudi. Il en était de même pour juin.

La plupart des incendies brésiliens sont d'origine humaine, souvent commencé illégalement par des accapareurs de terres défrichant la forêt pour le bétail ou les cultures. Les incendies ont tendance à commencer à augmenter en juin et à culminer en septembre, selon les données historiques. Ils peuvent facilement devenir incontrôlables pendant la saison sèche, brûler de vastes étendues de forêt jusqu'au sol.

Le Brésil abrite la plus grande forêt tropicale et les zones humides tropicales du monde, l'Amazonie et le Pantanal, qui ont connu des incendies dramatiques en 2019 et 2020, respectivement, qui a causé la plus grande perte annuelle de forêts depuis 2015. Cela a suscité des critiques mondiales contre la réponse de l'administration du président Jair Bolsonaro, qui a appelé à plusieurs reprises au développement de la région.

Cette année, c'est la savane du Cerrado qui s'étend sur la région centre-ouest du Brésil qui souffre plus que d'habitude. Une zone presque aussi vaste que le Connecticut et le New Jersey y a brûlé au cours des sept premiers mois de 2021.

Ane Alencar, directeur scientifique de l'Amazon Environmental Research Institute, a déclaré dans un panel en ligne du 27 juillet qu'il y avait eu moins d'incendies en Amazonie cette année en raison du temps frais, ce qui limite le potentiel de propagation du feu. Mais la déforestation reste au niveau des deux dernières années, tant de matière sèche reste sur le sol en attendant d'être brûlée, elle a ajouté.

"J'ai peur des mois à venir, " dit Alencar, qui est également coordinateur de MapBiomas Fogo, qui compile des données sur la déforestation et les incendies dans la région. "Quand ce front froid s'en va, la végétation sera plus sèche et nous aurons alors des températures plus chaudes. ... Je ne suis pas sûr que les gens qui ont abattu la forêt ne l'éclaireront pas."

Citant le danger accru dû à la pire sécheresse au Brésil depuis neuf décennies, les ministères de la Justice et de l'Environnement ont annoncé le 22 juillet un groupe de travail pour prévenir et enquêter sur les incendies dans 11 États de l'Amazonie, Biomes du Pantanal et du Cerrado. Quelque 6, 000 personnes, y compris la police fédérale et d'État et les pompiers, ainsi que les responsables de la sécurité publique et de l'environnement de l'État participeront à l'effort, selon un communiqué.

Le 29 juin, Bolsonaro a décrété le redéploiement de soldats en Amazonie pour lutter contre les incendies et la déforestation, et a également émis une interdiction de 120 jours sur les feux extérieurs non autorisés.

Des mesures similaires prises les années précédentes n'ont pas empêché les incendies illégaux, toutefois. Plus de 90% des points chauds du Pantanal détectés en 2020 sont survenus après une interdiction présidentielle similaire, selon Vinicius Silgueiro, coordinateur de l'intelligence territoriale au Center of Life Institute de l'État du Mato Grosso.

"Le sentiment d'impunité est très élevé. L'application est bien en deçà de ce qui est nécessaire, " a déclaré Silgueiro.

Dans l'État du Mato Grosso, dont la moitié du territoire est en Amazonie, les gouvernements fédéral et des États ont commencé l'année dernière à coordonner les actions pour mettre fin aux chevauchements qui laissaient souvent d'autres zones sans personnel et vulnérables, selon Mauren Lazzaretti, le secrétaire d'État à l'environnement.

L'État achète également un hélicoptère et prévoit de déployer des dizaines d'avions prêtés par les agriculteurs et les entreprises du Pantanal pour larguer des produits ignifuges sur les incendies.

L'année dernière, plus de 4 millions d'hectares (environ 15, 000 milles carrés) du Pantanal a pris feu, soit environ 27% de sa superficie, de loin le plus grand nombre depuis le début de la tenue de registres officiels en 2003. Alors que le biome se régénère rapidement, contrairement à la forêt tropicale, les incendies tuent souvent la faune locale, comme les jaguars, caïmans et loutres géantes.

« L'ampleur des incendies de l'année dernière a attiré l'attention de la société sur la composante de la responsabilité individuelle, " Lazzaretti dit. " L'engagement des villes, agriculteurs et même les communautés traditionnelles et autochtones est beaucoup plus importante cette année. »

L'année d'avant, les incendies en Amazonie ont suscité l'inquiétude mondiale, et plusieurs gouvernements européens ont ouvertement critiqué l'administration de Bolsonaro. Bolsonaro a répliqué que les incendies dans tout le pays et en Amazonie, alors qu'à partir de 2018, étaient à peu près en ligne avec la moyenne des années précédentes et étaient en forte baisse par rapport à 15 ans plus tôt. Il a appelé les dirigeants européens à s'occuper de leur propre arrière-cour.

Des études antérieures ont montré que l'Amazonie absorbe environ 2 milliards des 40 milliards de tonnes de dioxyde de carbone que le monde émet dans l'atmosphère chaque année, ce qui en fait un élément important de l'effort mondial pour lutter contre le changement climatique. Mais une étude menée par le ministère brésilien des Sciences, Technologie et innovation, Publié dans La nature le 14 juillet, couvrant 10 ans et impliquant près de 600 survols, a découvert que l'intensification de la saison sèche et l'augmentation de la déforestation avaient provoqué plus d'incendies et des émissions de carbone plus élevées. La partie sud-est de l'Amazonie, particulièrement ravagé par l'exploitation forestière, est devenu une source nette de carbone.

Paulo Artaxo, professeur de physique de l'environnement à l'Université de Sao Paulo et membre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, a déclaré que d'autres études récentes ont montré que même la région de l'ouest de l'Amazonie, la plus préservée, est désormais neutre en carbone en termes d'émissions, alors qu'il y a quelques années, c'était un puits de carbone.

Carlos Nobre, un éminent climatologue, dit que l'Amazonie brésilienne approche d'un "point de non-retour, " après quoi la jungle épaisse cessera de générer suffisamment d'humidité pour maintenir sa forme actuelle et commencera à se transformer en savane tropicale.

Nobre a déclaré que le gouvernement de Bolsonaro n'avait pas encore démontré de changement d'approche encourageant pour aider à sauver la forêt tropicale.

Le gouvernement fédéral « continue d'encourager le crime organisé en Amazonie qui est responsable du vol de bois, déforestation illégale et incendies, " Il a dit. " Ceux qui pratiquent ces crimes n'ont donné aucun signe d'inquiétude que l'application devienne rigoureuse. Ils continuent à se sentir plutôt responsabilisés."

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