Plusieurs glaciers se jettent dans la région de Young Sound, où des chercheurs ont montré que la chaleur de l'intérieur de la Terre réchauffe les eaux du fond du fjord. Crédit :Mikael Sejr
La calotte glaciaire du Groenland devient de plus en plus petite. La fusion a lieu avec une force accrue et à une vitesse qu'aucun modèle n'avait prédit auparavant.
Aujourd'hui, dans le prestigieux journal Rapports scientifiques , chercheurs du Centre de recherche arctique, Université d'Aarhus, et l'Institut des ressources naturelles du Groenland présentent des résultats qui, pour la première fois, montrent que les eaux profondes des fjords du nord-est du Groenland sont réchauffées par la chaleur perdue progressivement de l'intérieur de la Terre. Et les chercheurs soulignent que cette perte de chaleur déclenche le glissement des glaciers de la calotte glaciaire vers la mer.
Conditions islandaises
"Le nord-est du Groenland a plusieurs sources chaudes où l'eau devient jusqu'à 60 degrés chaude et, comme l'Islande, la région a une activité géothermique souterraine abondante, " explique le professeur Soren Rysgaard, qui a dirigé les enquêtes.
Depuis plus de dix ans, les chercheurs ont mesuré la température et la salinité dans le fjord Young Sound, situé à Daneborg, au nord de Scoresbysund, qui a de nombreuses sources chaudes, et au sud du glacier Nioghalvfjerdsfjorden, qui fond rapidement et est relié au courant glaciaire du nord-est du Groenland (NEGIS).
Même s'il peut faire très froid au-dessus de l'eau, la chaleur de l'intérieur de la Terre est transportée vers les eaux du fond de Young Sound, Nord-Est du Groenland. Crédit :Wieter Boone
En se concentrant sur un bassin isolé dans le fjord avec une plage de profondeur comprise entre 200 et 340 m, les chercheurs ont mesuré comment l'eau profonde est chauffée sur une période de dix ans. Sur la base des nombreuses données, les chercheurs ont estimé que la perte de chaleur de l'intérieur de la Terre vers le fjord est d'environ 100 MW m -2 . Cela correspond à une éolienne de 2 mégawatts qui envoie de l'électricité à un gros réchauffeur au fond du fjord toute l'année.
La chaleur de l'intérieur de la Terre, une influence importante
Il n'est pas facile de mesurer le flux de chaleur géothermique - chaleur émanant de l'intérieur de la Terre - sous un glacier, mais dans la région, il y a plusieurs grands glaciers directement reliés à la calotte glaciaire. Si la Terre dégage de la chaleur dans un fjord, la chaleur s'infiltre également jusqu'à la partie inférieure des glaciers. Cela signifie que les glaciers fondent par le bas et glissent ainsi plus facilement sur le terrain sur lequel ils reposent lorsqu'ils se dirigent vers la mer.
"C'est une combinaison de températures plus élevées dans l'air et la mer, précipitations d'en haut, dynamique locale de la calotte glaciaire et perte de chaleur de l'intérieur de la Terre qui détermine la perte de masse de la calotte glaciaire du Groenland, " explique Soren Rysgaard.
Échantillonnage dans le détroit de Young au printemps, là où la glace de mer forme encore un couvercle solide sur le fjord. Crédit :Søren Rysgaard
"Il ne fait aucun doute que la chaleur de l'intérieur de la Terre affecte le mouvement de la glace, et nous nous attendons à ce qu'une infiltration de chaleur similaire ait lieu sous une grande partie de la calotte glaciaire dans le coin nord-est du Groenland, " dit Soren Rysgaard.
Les chercheurs s'attendent à ce que les nouvelles découvertes améliorent les modèles de dynamique de la calotte glaciaire, permettant de meilleures prédictions de la stabilité de la calotte glaciaire du Groenland, sa fonte et la montée des eaux mondiale qui en résulte.
