De nouvelles recherches menées par l'Université de Bristol démontrent qu'une baisse de la concentration de CO atmosphérique 2 a joué un rôle majeur dans la conduite du climat de la Terre d'une serre chaude à un monde glacé froid il y a environ 34 millions d'années. Cette transition pourrait s'inverser en partie au cours des prochains siècles en raison de l'augmentation anthropique du CO 2 .

Il y a 40 à 34 millions d'années, Le climat de la Terre a subi une transition climatique majeure. Il y a 40 millions d'années, pendant l'Eocène, L'Antarctique était couvert de forêts luxuriantes, mais il y a 34 millions d'années, à l'Oligocène, ces forêts avaient été remplacées par d'épaisses calottes glaciaires continentales, comme nous connaissons l'Antarctique aujourd'hui. Le principal moteur de cette transition de serre à glacière est largement débattu, et peu d'informations sont disponibles sur la façon dont le climat a changé sur terre. Une équipe internationale dirigée par le Dr Vittoria Lauretano et le Dr David Naafs de l'Université de Bristol a utilisé des fossiles moléculaires conservés dans des charbons anciens pour reconstituer la température des terres tout au long de cette transition.

L'équipe a utilisé une nouvelle approche basée sur la distribution des lipides bactériens conservés dans d'anciens dépôts de zones humides. Il a été développé dans le cadre du projet financé par l'ERC, Le Système Terre à Serre (TGRES), qui a également financé cette étude. Le TGRES PI et le co-auteur de l'article Rich Pancost, de l'École de chimie de l'Université, a expliqué:«Ces composés comprenaient à l'origine les membranes cellulaires des bactéries vivant dans les anciennes zones humides, avec leurs structures changeant légèrement pour aider les bactéries à s'adapter aux changements de température et d'acidité. Ces composés peuvent ensuite être conservés pendant des dizaines de millions d'années, nous permettant de reconstruire ces anciennes conditions environnementales.

Pour reconstituer le changement de température à travers la transition de la serre à la glacière, l'équipe a appliqué sa nouvelle approche aux gisements de charbon du sud-est du bassin australien du Gippsland. Ces dépôts remarquables couvrent plus de 10 millions d'années d'histoire de la Terre et ont été largement caractérisés par des collaborateurs de l'étude de l'Université de Melbourne, Dr Vera Korasidis et Prof. Malcolm Wallace.

Les nouvelles données montrent que les températures terrestres se sont refroidies le long de celles de l'océan et d'une magnitude similaire d'environ 3C. Pour explorer les causes de cette baisse de température, l'équipe a réalisé des simulations de modèles climatiques, Surtout, seules les simulations qui incluaient une baisse du CO atmosphérique 2 pourrait reproduire un refroidissement cohérent avec les données de température reconstituées à partir des charbons.

Ces résultats fournissent une preuve supplémentaire que le CO atmosphérique 2 joue un rôle crucial dans la conduite du climat de la Terre, y compris la formation de la calotte glaciaire de l'Antarctique.

« Refroidissement de l'hémisphère sud terrestre de l'éocène à l'oligocène causé par la baisse de la pCO 2 " est publié dans Géosciences de la nature .