Une méthode de construction aussi vieille que la terre est en train d'être réexaminée en tant que matériau de construction moderne « nouveau » et viable.

Sol compressé, également connu sous le nom de terre battue, est une méthode de construction qui remonte à des siècles. Sumi Siddiqua, professeur de génie à l'UBC Okanagan, qui a fait des recherches sur la résurgence de la terre battue, affirme que le ciment conventionnel est toujours la référence pour les ingénieurs modernes.

« La construction conventionnelle en ciment est le principal matériau de construction pour les bâtiments, routes, pipelines et ponts à travers le monde, " dit Siddiqua. " Mais les constructeurs d'aujourd'hui recherchent des matériaux de construction moins chers et plus respectueux de l'environnement. L'un de ces matériaux peut être de la terre comprimée ou enfoncée."

Le sol peut être utilisé de plusieurs façons, explique Siddiqui, y compris les murs en pisé, briques de terre et blocs de terre comprimée. En 2014, près de 40 pour cent de la population mondiale vivait ou travaillait encore dans des structures utilisant la terre comme matériau de construction. Les avantages de l'utilisation de ces matériaux naturels et d'origine locale incluent une réduction des coûts et de la consommation d'énergie.

Les murs en pisé sont généralement placés entre des moules et liés par de l'argile. Mais Siddiqua dit que si la technique est simple, il a des limitations structurelles importantes.

Pour améliorer cela, Siddiqua et son étudiante diplômée Priscila Barreto ont testé l'ajout de résidus de carbure de calcium et de cendres volantes comme agents liants dans la terre battue. Ils ont découvert que lorsqu'ils sont guéris pendant 60 jours, les parois contenant des liants étaient 25 fois plus résistantes que celles sans. La résistance accrue améliore considérablement leur potentiel d'utilisation dans la construction moderne.

"Le cœur de notre défi était d'identifier la composition la plus forte de matériaux de reliure, " dit Siddiqua. " Alors que la recherche montre qu'une certaine quantité d'argile est nécessaire pour stabiliser les sols, avoir un mécanisme pour mieux lier les grains du sol est la clé."

Barreto, un étudiant international du Brésil, a commencé cette recherche alors qu'elle était à l'UBC Okanagan en tant qu'étudiante de premier cycle et a poursuivi le travail dans ses études supérieures.

« Dans des pays comme le Brésil et des régions comme le Sertão dans le nord-est du pays, le pisé est couramment utilisé comme technique de construction, " explique Barreto. " L'opportunité de permettre aux gens de construire des structures plus solides et plus sûres avec du sol naturel est l'une de mes motivations principales pour faire cette recherche. "

Siddiqua dit qu'il y a clairement une demande pour ce type de matériau et que la technique a été utilisée dans de petites villes au Canada, dont l'Okanagan, où de petites maisons résidentielles sont construites avec des matériaux facilement disponibles.

"Nous avons ciblé des structures en pisé, parce que des ingénieurs en construction locaux nous ont approchés pour améliorer les structures traditionnelles en pisé avec des techniques de stabilisation comme les nôtres."

La recherche a été publiée dans la revue Matériaux de construction et de construction , et a été soutenu par une subvention Discovery et ENGAGE du Conseil des sciences naturelles et du génie du Canada.