La première fois que Mandy Gull a visité la forêt Broadback du Canada, elle a été frappée par les étalages de lichen délicat. Par le dense, arbres anciens. Par le sol couvert de mousse, qui montait et descendait comme une couverture verte froissée.

"Il y a une énergie dans ce genre de forêt que je ne pense pas que vous trouviez n'importe où, " dit Gull, membre de la Première Nation crie de Waswanipi au Québec et grand chef adjoint du Grand Conseil des Cris. "Il faut y aller, le voir et le sentir."

Niché sur la rive sud de la baie d'Hudson, le Broadback abrite de vieilles épinettes et trois troupeaux de caribous des bois en voie de disparition. Il revêt une grande importance pour les Cris de Waswanipi, c'est pourquoi ils tentent de le sauver des coupes rases qui ont déjà perturbé 90 % de leurs territoires de chasse traditionnels, y compris le terrain de piégeage utilisé par la famille Gull depuis des générations.

"Nous sommes si fiers de notre culture et si fiers de notre territoire, " a-t-elle dit. "Nous devons nous battre pour les choses qui sont en danger."

Plus de 600 communautés autochtones vivent dans la forêt boréale du Canada, l'une des dernières grandes étendues de nature sauvage intacte sur Terre. Mais chaque année, un million d'acres sont consacrés à l'exploitation forestière pour fabriquer du bois et des produits en papier tissu, y compris le papier toilette vendu aux États-Unis, selon le Conseil de défense des ressources naturelles. C'est la valeur de la forêt de sept patinoires de hockey chaque minute.

Les Premières Nations du Canada, avec l'aide de groupes tels que le NRDC et Greenpeace, veulent enrayer les pertes et protéger les terres dont dépendent leurs ancêtres depuis des siècles, voire plus.

Des efforts similaires à travers le monde seront essentiels pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, les experts disent.

Les forêts détiennent et absorbent continuellement d'énormes quantités de carbone, qui autrement réchaufferaient la planète sous forme de dioxyde de carbone ou de méthane. Et un nombre croissant de preuves scientifiques montre que les peuples autochtones et autres communautés collectives ont tendance à faire un meilleur travail pour garder intacts les forêts et leurs réserves de carbone.

"Les peuples autochtones ont généralement cette vision du monde de se rapporter en harmonie avec la nature, " a déclaré Victoria Tauli-Corpuz, le rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, et membre du peuple Igorot des Philippines. "C'est la principale source de leur propre survie ainsi que de leur identité."

Le plus souvent, les peuples autochtones utilisent la terre de manière à maintenir les arbres debout - par exemple, en récoltant des fruits et des noix plutôt que du bois. Des techniques comme le brûlage contrôlé, pratiques de pâturage intelligentes, et porter une attention particulière aux processus naturels ont aidé les gens à gérer leurs terres au fil des âges.

Par conséquent, les terres gérées collectivement contiennent environ 300 milliards de tonnes de carbone, soit environ la moitié de la quantité que les humains ont rejetée dans l'atmosphère depuis le début de la révolution industrielle.

La forêt boréale du Canada et le sol sous-jacent contiennent environ 12 % du carbone terrestre du monde, a dit Jennifer Skene, chercheur en droit de l'environnement au NRDC.

"C'est notre formidable allié dans la lutte contre le changement climatique, ", a-t-elle déclaré. "Ce carbone doit rester enfermé là-bas si nous voulons éviter les pires impacts."

Mais les peuples autochtones et les forêts qu'ils habitent font face à des menaces croissantes. Au Canada, le danger vient de l'exploitation forestière (bien que le gouvernement souligne que les arbres finiront par repousser) ainsi que des incendies et du développement des combustibles fossiles. Au Brésil, c'est une poussée pour plus de pâturages pour le bétail. En Indonésie, c'est la demande croissante d'huile de palme.

Dans tout, la planète perd chaque année une superficie de forêt de la taille du Royaume-Uni, selon une évaluation récente d'une coalition de groupes environnementaux. Et de nouvelles pressions surgissent tout le temps. Des études récentes ont montré que les cartels de la drogue sont à l'origine de nouveaux schémas de déforestation dans toute l'Amérique centrale. Ils déplacent les populations autochtones et rurales qui vivent le long de leurs routes de trafic, et ils financent des activités destructrices, comme le défrichage des terres pour l'agriculture, blanchir de l'argent.

Les peuples autochtones ont souvent des options limitées pour éviter les empiètements. Bien que les communautés locales utilisent et gèrent près de la moitié des terres du monde, ils n'en détiennent qu'un dixième, dit Alain Fréchette, chercheur à l'Initiative des droits et ressources à but non lucratif.

Parfois, les étrangers prennent pied de manière subtile. Par exemple, ils se sont mariés en communautés et ont ensuite pris le contrôle, dit Anne Larson, qui étudie les droits fonciers au Centre for International Forestry Research.

D'autres fois, les accapareurs de terres lancent un assaut tous azimuts. En juillet, des dizaines de chercheurs d'or armés ont pris d'assaut un village de Wai˜ãpi en Amazonie brésilienne, tuer un aîné et forcer tout le monde à fuir.

Le groupe de défense des droits humains Global Witness a estimé que, autour du monde, 164 militants indigènes et autres défenseurs de l'environnement ont été assassinés l'année dernière en tentant de protéger leurs terres.

Dans de nombreux cas, les menaces contre les terres indigènes sont sanctionnées par l'État. Les gouvernements délivrent fréquemment des permis aux entreprises pour exploiter ou exploiter des territoires autochtones. "Ils le voient toujours comme une terre en friche qui n'est pas utilisée et qui pourrait être productive, " a déclaré Larson.

Mais la recherche montre que l'octroi de droits formels aux groupes autochtones sur leurs terres est l'un des moyens les plus efficaces de soutenir les communautés et de conserver la forêt.

Par exemple, une étude a suivi ce qui s'est passé en Amazonie péruvienne après que les groupes autochtones ont reçu des titres officiels sur leurs terres. En utilisant l'imagerie satellitaire pour estimer la perte de forêt, les chercheurs ont découvert que les taux de déforestation ont chuté de 75 % au cours des deux années suivantes. Une autre analyse de grande envergure a montré que la sécurisation des droits fonciers était significativement corrélée à la préservation des forêts, voire au gain, en Amérique du Sud, Amérique centrale et Afrique.

Les droits ne sont pas une solution miracle, mais ils donnent aux gens l'assurance qu'ils peuvent récolter les bénéfices de la gestion durable des forêts sans avoir à se tourner vers les industries extractives pour des profits à court terme, dit Larson. En Californie, la tribu Yurok a gagné de l'argent grâce à ses efforts de préservation des forêts en vendant des crédits de carbone dans le cadre du programme de plafonnement et d'échange de l'État.

Les droits accordent également aux communautés un statut juridique pour repousser les intrus, tant que les droits sont respectés et appliqués par le gouvernement.

"Le titre est une chose, mais sachant que le titre sera maintenu ... cette pièce doit aussi être là, " a déclaré Maggie Holland, géographe à l'Université du Maryland, Comté de Baltimore.

Au cours des 15 dernières années, la superficie appartenant officiellement aux communautés autochtones et locales du monde entier a augmenté d'un demi-million de miles carrés, dit Fréchette. (C'est une zone presque deux fois plus grande que le Texas.) Il estime que la simple mise en œuvre des lois existantes dans quatre pays :l'Indonésie, Inde, la Colombie et la République démocratique du Congo, cela ferait plus du double.

Ces dernières années ont vu une vague de soutien international en faveur des droits autochtones, non seulement pour des raisons humanitaires, mais pour le bien de l'environnement mondial. Au cours de l'été, un rapport très médiatisé du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a souligné la nécessité de donner aux peuples autochtones les moyens d'atteindre les objectifs climatiques internationaux.

Même le pape a récemment plaidé pour la protection des peuples autochtones d'Amazonie et de leurs forêts, mettant en garde contre « l'avidité des nouvelles formes de colonialisme » et attirant le feu de certains quartiers de la communauté catholique qui considèrent les cultures indigènes comme païennes.

Mais Gull a déclaré qu'elle n'avait pas encore vu les dirigeants mondiaux adopter véritablement les perspectives autochtones. Elle a noté le manque de voix autochtones lors du récent Sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat à New York, auquel elle a assisté.

« Si les gouvernements veulent vraiment faire un changement sérieux, ils doivent s'atteler et ils doivent écouter ce que disent les autochtones, " a-t-elle dit. " Arrêtez de le dire en leur nom et demandez-leur ce qu'ils en pensent. "

Les entreprises et les acheteurs doivent également tenir compte du rôle du commerce dans la déforestation, et par extension, changement climatique, dit Tauli-Corpuz. Après tout, c'est la demande de produits comme l'huile de palme, du bœuf et du papier toilette qui rend l'abattage des arbres rentable en premier lieu.

« Beaucoup des produits qu'ils consomment proviennent de forêts où les droits des peuples autochtones sont bafoués, et qui ne sont pas gérés et contrôlés de manière durable, " elle a dit.

Gull voit des signes de progrès au Canada, où il était autrefois illégal pour les peuples autochtones de poursuivre le gouvernement pour des revendications territoriales.

Une partie du Broadback est déjà à l'abri de la journalisation, and the Cree are negotiating with the government of Quebec to turn most of the watershed into a conservation area that they would help manage.

"It's a very good discussion going on, it's very positive, " said Michel Ares, the assistant manager of the Waswanipi forestry department and a member of the Cree's negotiation team.

By the end of next year, the Canadian federal government hopes to establish 27 such Indigenous Protected and Conserved Areas across the country as part of its effort to protect 17% of its landmass under the U.N. Convention on Biodiversity.

Eli Enns, a political scientist and president of a nonprofit conservation group in British Columbia called the Iisaak Olam Foundation, said indigenous peoples can use these areas to do more than simply save a slice of nature. They can provide a glimpse of how humans can live more lightly on the land.

"Aujourd'hui, the tribal park is an olive branch to the dominant industrial violator, " said Enns, a member of the Tla-o-qui-aht First Nation. "We can do things differently here."

Enns points to Meares Island off the coast of Victoria Island. Thirty-five years ago, his forebears blocked logging crews from entering to harvest old-growth spruce trees and declared the entire island a park.

Now it supports numerous indigenous communities that rely on renewable hydropower and geothermal energy. It also provides water and natural attractions for the nearby tourist destination of Tofino.

"We can create a positive alternative, " Enns said. "Maybe no one is going to become a billionaire out of this, but everyone is going to get their needs met. And we can live and have abundance and just enjoy the beauty of the world."

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