Le problème des granulés plastiques en milieu marin est signalé depuis les années 1970 et les premières recommandations de législation ont été introduites aux États-Unis dans les années 1990. Cependant, en Suède, ces déversements n'ont retenu l'attention que ces dernières années.

De petites pastilles de plastique sont utilisées comme matières premières. Les granulés sont expédiés du site de fabrication vers différentes usines où ils sont utilisés dans la production de divers types de produits en plastique.

Dans l'étude récemment publiée, les chercheurs ont également étudié comment les pellets se sont propagés dans la région côtière, et ils pouvaient voir que les granulés de plastique finissaient sur les plages voisines, dans le fjord et l'archipel voisin.

Contrairement aux autres déchets plastiques, par exemple, matériel d'emballage, ces pastilles de plastique n'ont jamais servi à rien.

"Afin de mieux comprendre comment les granulés de plastique se retrouvent dans l'environnement, nous avons documenté, mesuré et calculé les flux de granulés via les voies d'eau partant des usines de production et de distribution de Stenungsund où sont produits environ cinq pour cent du polyéthylène utilisé en Europe, " dit Martin Hassellöv, Professeur au Département des sciences de la mer, Université de Göteborg.

Les calculs de l'équipe de recherche montrent que des fuites continues entraînent chaque année entre 3 et 36 millions de granulés de plastique provenant du site de production de Stenungsund.

« Quand nous avons analysé les plus petites fractions, qui s'appellent duvet et fragment, la fuite de plastique était plus de cent fois plus importante que lorsque nous ne comptions que les pastilles. De plus, nous avons vu qu'il y a plus de problèmes de fuite en liaison avec le transport, nettoyage, chargement et stockage des pellets plus loin dans la chaîne de production, " dit Thérèse Karlsson, doctorant au Département des sciences de la mer.

On trouve souvent des granulés dans le contenu de l'estomac des oiseaux de mer comme les fulmars, qui se nourrissent de la surface de la mer.

Il existe plusieurs accords internationaux, La législation de l'UE et les lois suédoises qui visent à empêcher ce type de déversement de plastique.

« Les règles de responsabilité du Code suédois de l'environnement visent à empêcher la fuite de grandes quantités de granulés, en particulier dans des zones comme celle autour d'Orust et de Tjörn où il existe un certain nombre de réserves naturelles, " dit Lena Gipperth, Professeur de droit de l'environnement au Département de droit.

Mais l'étude montre que la réglementation existante n'a pas été appliquée, et cela peut être le résultat de procédures de surveillance et de programmes de contrôle inadéquats.

L'étude a été publiée dans la revue scientifique Bulletin sur la pollution marine .