Les baisses spectaculaires du trafic causées par les fermetures de COVID-19 ont amélioré la qualité de l'air dans les États dépendants de la voiture, mais n'ont pas compensé d'autres formes de pollution dans d'autres parties du pays.

Ces découvertes d'un chercheur de l'Université de Floride du Sud suggèrent que si la réduction du nombre de véhicules sur la route est un bon premier pas vers la création d'un air plus pur, des mesures supplémentaires visant à réduire d'autres sources de pollution atmosphérique, comme les centrales à charbon ou les usines industrielles, doit également être pris en compte.

L'étude, dirigé par Yasin Elshorbany, professeur adjoint de chimie atmosphérique et de changement climatique au campus de l'USF à Saint-Pétersbourg, a été publié dans la revue, Télédétection .

Pour l'étude, Elshorbany a analysé l'impact du verrouillage lié à la pandémie sur la qualité de l'air en utilisant des capteurs à distance qui ont mesuré différents éléments dans l'air, y compris le dioxyde d'azote, monoxyde de carbone, l'ozone et les particules d'aérosol. L'étude s'est concentrée sur les États à fort volume de trafic, comme New York, Illinois, Floride, Texas et Californie.

Le ciel dégagé et les routes vides causés par les blocages de COVID-19 ont créé une opportunité de recherche précieuse. L'étude a révélé que les volumes de véhicules aux États-Unis avaient chuté de 40 à 60 % peu de temps après la déclaration de la pandémie.

Les résultats ont montré une amélioration significative de la qualité de l'air dans les régions où le trafic est la principale source de pollution, comme à New York et dans l'État de Floride. Cependant, il n'était pas aussi efficace dans les zones dominées par d'autres sources de pollution, y compris les émissions industrielles ou les conditions météorologiques. En réalité, dans des régions comme Charleston, VM, et Chicago, la qualité de l'air s'est en fait détériorée pendant la pandémie en raison d'une augmentation d'autres sources de pollution.

« Cela montre que dans certains États, en plus des règles de circulation, nous devons nous concentrer sur d'autres gros problèmes de pollution, comme les émissions industrielles dans l'Illinois, feux de forêt en Californie ou raffineries de pétrole au Texas, " a ajouté Elshorbany.

Elshorbany s'intéressait à l'importance des changements dans la qualité de l'air pendant le verrouillage, car des réglementations environnementales renforcées liées à la pollution des tuyaux d'échappement conduisaient déjà à un air plus pur aux États-Unis.

« Avec les progrès technologiques et l'utilisation de catalyseurs dans les voitures au cours des dernières décennies, la qualité de l'air s'est améliorée aux États-Unis, " a-t-il dit. " Cela a eu pour résultat que le trafic n'est pas le principal polluant dans la plupart du pays. "

L'étude a été financée par une somme de 25 $, 000 bourses de l'USF Recherche &Innovation, l'une des 14 études soutenues par près de 320 $, 000 en subventions de démarrage pour les partenariats de recherche COVID-19.

En plus de l'étude en cours, Elshorbany travaille avec une équipe multidisciplinaire de l'USF pour examiner les principaux impacts environnementaux provoqués par le verrouillage. Leur objectif est de mieux comprendre les conséquences sanitaires et socio-économiques des changements de la qualité de l'air.

« Cela démontre l'engagement de l'USF envers des recherches opportunes et importantes, " Elshorbany a déclaré. "Cela nous donne l'opportunité de publier des informations qui sont pertinentes pour les décideurs politiques et utiles pour les gens ordinaires."