L'incendie a tout brûlé sur son passage mais n'a jusqu'à présent ravagé que des zones reculées du nord de la Californie.
Des milliers de pompiers américains luttent contre un incendie en Californie qui est devenu si grand qu'il génère son propre système météorologique, les autorités avertissant lundi que les conditions pourraient empirer.
Les flammes sont devenues suffisamment grandes pour créer des nuages qui peuvent provoquer des éclairs et des vents violents, qui à son tour attise le feu, d'après les experts.
Vers 5, 400 pompiers luttent pour contenir l'enfer, qui n'était contenu qu'à 22% lundi soir, le service des incendies et des forêts de Californie a rapporté.
"Si ces nuages deviennent suffisamment hauts, ils ont le potentiel de produire des éclairs, " a prévenu Julia Ruthford, un météorologue du gouvernement affecté à l'incendie.
Le Dixie Fire fait rage dans les forêts du nord de la Californie depuis la mi-juillet, partie d'une crise climatique qui a apporté une chaleur étouffante et une sécheresse alarmante. Au cours du week-end, il a fusionné avec un autre incendie, provoquant de nouveaux ordres d'évacuation.
Jon Cappleman, qui vit dans une zone rurale près de la ville de Twain, a déclaré à l'AFP que Dixie est "le plus grand incendie que j'ai vu de ma vie, " mais qu'il n'envisage pas d'évacuer et qu'il est prêt à combattre lui-même l'incendie s'il atteint sa propriété.
Cappleman a siphonné l'eau d'un ruisseau voisin pour garder le sol près de sa maison humide, et dit-il, sa femme et leurs chèvres gardent les zones environnantes libres de broussailles.
Le feu a créé son propre climat comprenant des nuages de pyrocumulus noirs capables de provoquer la foudre.
"Beaucoup de gens pensent que nous sommes stupides, " Cappleman a déclaré à propos de la décision de sa famille de rester.
Mais "vous ne laissez pas la sécurité de votre famille entre les mains d'étrangers".
Été incendiaire
Les feux de forêt sont courants dans l'État, mais cet été a été particulièrement incendiaire.
Les incendies ont déjà ravagé trois fois plus de végétation cette année qu'ils n'en avaient eu à cette époque en 2020, la pire année d'incendie de l'histoire de la Californie.
Des secouristes ont été envoyés d'aussi loin que la Floride pour aider à contenir le Dixie Fire et ses nuages de pyrocumulus.
Malgré sa taille, la circonférence du feu s'étend sur au moins 82 milles et il en a brûlé 197, 487 acres - il a jusqu'à présent ravagé des régions éloignées, détruisant les quelques dizaines de maisons et de petits bâtiments sur son passage.
"Ça a été dur"
Se déplacer sur des pentes raides, les pompiers prennent parfois un train à partir duquel ils peuvent pulvériser de l'eau sur des zones autrement inaccessibles.
Le long des pentes abruptes, les pompiers ont utilisé un train pour arroser l'incendie.
Mais dans ces conditions météorologiques, « les braises peuvent très facilement parcourir un kilomètre avant le feu, " Rick Carhart, un porte-parole des pompiers, dit à l'AFP.
Cela signifie des endroits tels que le village de Quincy, où sont logés les évacués, sont également menacés, il ajouta.
Carhart a déclaré que parfois les pompiers ont été obligés de porter leurs outils et de marcher sur le terrain accidenté.
"Il a brûlé dans des canyons extrêmement escarpés, certains endroits où il est presque impossible pour des êtres humains de mettre le pied à terre pour y entrer, ", a-t-il déclaré à un affilié local de CBS. "Ça va être long."
"Cela a été difficile de le regarder se déplacer sans relâche à travers nos terres boisées, " Peggy Moak, habitant d'un village voisin, dit à l'AFP.
Les enfers de Californie et de l'Oregon voisin sont arrivés inhabituellement tôt dans la saison des incendies, poussé par la sécheresse pluriannuelle, vents soufflant en rafales, et un début d'été torride que les experts ont lié au changement climatique.
L'incendie s'est déclaré lorsqu'un arbre est tombé sur l'une des lignes électriques exposées de la Californie.
Dans un golf aux herbes jaunies, ou un lac presque asséché, les signes de la sécheresse qui assiste les flammes sont visibles partout.
Une enquête préliminaire a révélé que l'incendie de Dixie s'était déclaré après la chute d'un arbre sur l'une des milliers de lignes électriques qui parsèment le paysage de l'État.
La ligne électrique appartenait à Pacific Gas &Company (PG&E), un opérateur privé précédemment reconnu coupable d'avoir provoqué un incendie en 2018 qui a presque anéanti la ville voisine de Paradise et tué 86 personnes.
© 2021 AFP
