L'Accord de Paris a adopté un objectif de réchauffement climatique ne dépassant pas 1,5°C. Cela fixe une limite au carbone supplémentaire que nous pouvons ajouter à l'atmosphère – le bilan carbone. Il ne reste plus qu'environ 17 % du budget carbone. Cela représente environ 10 ans aux taux d'émission actuels.

Chaque pays rapporte ses émissions annuelles de gaz à effet de serre aux Nations Unies. Les scientifiques comparent ensuite ces émissions aux estimations du carbone absorbé par les puits de carbone naturels de la Terre. C'est ce qu'on appelle l'approche ascendante pour calculer le budget carbone.

Une autre façon de suivre les sources et les puits de carbone est de mesurer les quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère depuis l'espace – l'approche descendante. En plus de suivre le carbone atmosphérique, L'Initiative sur le changement climatique de l'ESA utilise des observations satellitaires pour suivre d'autres stocks de carbone sur terre et en mer.

La façon dont nous utilisons la terre représente environ un quart de nos émissions de gaz à effet de serre. Les forêts sont la plus grande réserve de carbone sur terre. Le feu agit comme un conduit pour que le carbone passe de la terre à l'atmosphère. Et le phytoplancton dans l'océan est un puits de carbone important.

Le projet Regional Carbon Cycle Analysis and Processes de l'ESA utilise ces informations pour réconcilier les différences entre les approches ascendantes et descendantes. Les observations sont combinées avec des modèles informatiques atmosphériques et biophysiques pour déduire les flux de carbone à la surface. Cela améliorera la précision de chaque bilan de gaz à effet de serre et aidera à séparer les flux naturels des émissions agricoles et des combustibles fossiles. Ce travail nous aidera à évaluer si nous pouvons rester dans le budget carbone de 1,5°C, ou si plus de réchauffement est en magasin.