En 1977, La NASA a créé deux disques LP avec des morceaux de musique mondiale, salutations dans différentes langues, sons de la planète, et images sonifiées, puis les a attachés aux deux sondes robotiques lancées cette année-là dans le cadre de la mission spatiale Voyager à destination du système solaire externe et au-delà. Ce disque d'or, dit Alexandre Rehding, Fanny Peabody professeur de musique, est "en fait une mixtape pour les civilisations extraterrestres, un signe que nous existons et un aperçu de ce qu'est la culture humaine."

Dans son nouveau livre, "Alien Listening:Voyager's Golden Record and Music from Earth, " Rehding et son co-auteur, Daniel K.L. Chua, professeur de musique à l'Université de Hong Kong, examiner la place du Disque d'Or dans l'histoire de la musique et les leçons qu'il nous enseigne sur les nouvelles façons d'écouter et de comprendre la musique. Rehding a parlé à la Gazette de son amour de longue date pour cet artefact. L'interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Questions-réponses :Alexander Redhing

GAZETTE :D'où vous vient votre intérêt pour le Disque d'Or ?

REDHING :Il y a environ 10 ans, J'ai enseigné une classe appelée l'art de l'écoute. J'ai eu une conférence sur le Golden Record, comme une forme d'écoute extrême et intéressante. Je n'arrêtais pas de penser qu'il y avait en fait bien plus que cette conférence d'une heure. Le disque d'or a été créé en 1977, pendant la guerre froide, pendant la crise pétrolière, après la guerre du Vietnam, ce n'était donc pas une période heureuse. C'était un geste assez important lorsque la NASA a envoyé un message dans l'espace, surtout un message qui projetait du bonheur et essayait d'être accueillant envers l'autre.

Même si les créateurs du Golden Record s'efforçaient de réduire au minimum les hypothèses sur le corps humain et les façons humaines de faire les choses, le Golden Record a été créé avec des idées très spécifiques sur les types d'extraterrestres qui seraient capables de le ramasser et de l'écouter. D'abord, ça aiderait si nos extraterrestres avaient des oreilles ou une sorte d'ouïe. Seconde, ils auraient besoin de quelque chose comme des mains pour ramasser et manipuler les disques. Et troisièmement, ils devraient avoir un sens raisonnablement développé de la technologie. Carl Sagan, le principal porte-parole du Golden Record, a expliqué que quiconque serait intéressé à communiquer avec les humains aurait probablement un intérêt pour la science et aurait probablement une compréhension des nombres. J'ai tendance à considérer l'extraterrestre supposé de Sagan comme un "humain-plus". Ils peuvent faire tout ce qu'un humain peut faire, et puis plusieurs choses dont nous ne sommes pas encore capables. Bien sûr, le record est autant pour les humains que pour les extraterrestres, mais il est rare de trouver d'autres exemples où la musique et l'écoute se sont vu confier une tâche aussi importante.

Ce que je trouve fascinant dans le Golden Record, c'est que lorsqu'il a été créé, nous n'avions aucune preuve d'exoplanètes, et toute cette idée de la vie extraterrestre était une chimère, l'étoffe de la science-fiction. Depuis, les astrophysiciens ont découvert des exoplanètes et pensent qu'il y en a plusieurs milliards. Avec ces chiffres, il semble maintenant statistiquement assez improbable que la Terre soit la seule planète de notre galaxie à avoir de la vie. Être sûr, la vie extraterrestre pourrait se présenter sous des formes de vie microbiennes et non dans les civilisations technologiquement avancées que nous connaissons de la science-fiction. Mais il y a une chance non nulle que quelqu'un écoute le disque à l'autre bout. Et c'est assez excitant.

GAZETTE :Vous et le professeur Chua avez utilisé des dessins animés, Activités, et des graphiques pour aider à illustrer vos arguments. Qu'est-ce qui a motivé la décision de rendre le livre plus interactif qu'un volume académique typique ?

REDHING :Je viens du domaine de la théorie musicale, ce qui est un peu comme l'ingénierie du monde musical. Nous voulons voir comment les morceaux de musique s'assemblent, et il y a eu cette prédisposition aux visuels pour expliquer des exemples sur le terrain. Mais le solfège peut être vraiment rébarbatif, et il y a beaucoup de langage technique qui dissuade les gens de le lire.

En écrivant ce livre, nous voulions travailler contre cette impression. D'un côté, nous avons conservé une partie de l'imagerie de la théorie musicale traditionnelle, mais d'un autre côté, nous voulions aussi le rendre amusant et invitant. Nous avons eu cette idée d'inclure des dessins animés assez tôt. Nous avons ajouté une découpe pour fabriquer votre propre urne grecque dans une section sur Pénélope dans "L'Odyssée" d'Homère - elle tisse et détisse un linceul funéraire pour que son beau-père éloigne les prétendants pendant qu'Ulysse est absent - et l'alternative pénélope à Pythagore. une théorie musicale qui n'est pas si dominée par les hommes. Pythagore est souvent considéré comme le père du solfège, et il a fait un lien entre la musique et les chiffres. Notre solfège s'intéresse beaucoup plus à la répétition et à la différence en musique, un peu comme la navette de Penelope qui va et vient le long de la chaîne de son métier à tisser. Dans cette image, la musique est comme le temps tissé.

Il y a aussi une page dans le livre où vous pouvez remettre votre carte de membre, en tant que musicologue intergalactique, parce que nous pensons que tout le monde est un théoricien de la musique. Vous n'y êtes peut-être pas formé, mais en écoutant de manière active, vous pratiquez la théorie musicale. Avec un peu de chance, ce sont des fonctionnalités efficaces qui inviteront des personnes à lire ce texte qui autrement ne liraient pas le solfège. L'éditeur mérite un grand bravo, parce que cela a été une énorme quantité de travail pour les concepteurs. C'est vraiment un travail d'amour et beaucoup de gens ont travaillé très dur pour que cela se produise.

GAZETTE :Ce semestre, vous enseignez un cours Gen Ed intitulé "Music from Earth" sur le Golden Record. Qu'espérez-vous que vos étudiants retiennent du cours ?

REDHING :C'est un cours de musique, mais nous parlons aussi littéralement de tout le reste sous le soleil. On parle de la réalisation du Golden Record, et nous parlons de ce qui a été mis sur le disque d'or. Les créateurs ont sagement décidé d'essayer d'inclure autant de traditions musicales différentes du monde entier, dont un raga d'Inde, une chanson de mariage du Pérou, et un enregistrement de percussions du Sénégal. Ce n'est pas une compilation parfaite, mais c'est très bien, surtout compte tenu de la difficulté des enregistrements de musique non occidentale dans les années 1970.

On parle de représentation et de musique, identité et identité nationale, car il y a des historiques, géographique, et les différences stylistiques qui sont observées dans le dossier. Mais bien sûr, dès que vous quittez l'orbite terrestre, toutes ces différences disparaissent, car il n'y a aucune indication sur l'origine des différents types de musique, quelle fonction ils remplissent, ou de quelle période historique ils proviennent. Elle se fond simplement dans la musique de la Terre – la musique de la Terre – par opposition à toute autre musique qui pourrait exister là-bas. C'est le fait que nous, comme une planète, faire de la musique qui rend le Golden Record spécial.

Le message important est que les personnes qui ont créé le disque d'or croyaient vraiment au pouvoir de la musique pour communiquer, et j'aime cette ambition, la hauteur, et un peu de folie qui va dedans. Je pense que c'est une question que nous devrions aussi nous poser :comment pouvons-nous utiliser la musique pour communiquer, surtout pour communiquer avec quelqu'un que nous ne connaissons pas du tout ? La musique a beaucoup à offrir. Nous savons depuis longtemps que, mais nous sommes toujours aux prises avec ce que cela signifie exactement. Je pense que le Golden Record a beaucoup à nous montrer à cet égard.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.