Plus de 820 millions de personnes dans le monde n'ont pas assez à manger, tandis que le changement climatique et la concurrence croissante pour la terre et l'eau suscitent davantage d'inquiétudes quant à l'équilibre futur entre la demande et l'offre alimentaires. Les résultats d'une nouvelle étude dirigée par l'IIASA peuvent être utilisés pour comparer les projections de sécurité alimentaire mondiale et éclairer l'analyse des politiques et le débat public sur l'avenir de l'alimentation.

Malgré le fait que l'approvisionnement alimentaire a augmenté de façon spectaculaire depuis les années 1960, la question de savoir comment éradiquer la faim dans le monde - l'un des objectifs de développement durable - et nourrir la population mondiale croissante dans les années à venir, reste un défi majeur. Le changement climatique et la concurrence croissante pour la terre et l'eau aggravent encore le problème, rendant encore plus urgente la nécessité de politiques efficaces pour assurer la sécurité alimentaire mondiale et une meilleure compréhension des principales forces motrices de la faim dans le monde.

Les scientifiques utilisent généralement des scénarios et des projections mondiaux quantifiés pour évaluer la sécurité alimentaire mondiale future à long terme dans le cadre d'une gamme de scénarios de changement socio-économique et climatique. Cependant, en raison de différences dans la conception du modèle et les hypothèses de scénario, il existe une incertitude quant à l'éventail des projections et des résultats en matière de sécurité alimentaire. Pour pallier cette incertitude, Le chercheur invité de l'IIASA Michiel van Dijk et ses collègues ont mené une revue systématique de la littérature et une méta-analyse pour évaluer la gamme des futures projections de la sécurité alimentaire mondiale jusqu'en 2050. Leur étude, qui a été publié dans la revue Nourriture naturelle , axé sur deux indicateurs clés de la sécurité alimentaire :la demande alimentaire future, qui est un facteur clé d'une augmentation nécessaire de la production alimentaire, et les impacts associés sur le changement d'affectation des terres, biodiversité et changement climatique, et la population exposée au risque de faim—un indicateur du nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire chronique.

"Notre étude visait à déterminer l'éventail des projections de la demande alimentaire mondiale future et de la population à risque de faim jusqu'en 2050. Pour répondre à cette question, nous avons analysé 57 études publiées entre 2000 et 2018. Nous avons harmonisé toutes les projections et les avons cartographiées dans les cinq futurs socio-économiques très divergents mais plausibles, y compris durable, le statu quo, monde divisé, inégalité, et les scénarios de développement conventionnels, ", explique van Dijk.

Les conclusions de l'étude soutiennent fortement l'opinion selon laquelle la demande alimentaire augmentera de 35 à 56 % au cours de la période 2010-2050, principalement en raison de la croissance démographique, développement économique, urbanisation, et d'autres conducteurs. Si le changement climatique est pris en compte, la gamme change légèrement, mais globalement sans différences statistiques. Bien que moins dramatique que la nécessité de doubler la production actuelle comme cela est communément indiqué dans de nombreuses autres études, l'augmentation de la demande peut encore avoir des impacts négatifs sur l'environnement et conduire à une perte de biodiversité. Afin d'éviter de tels impacts, l'augmentation de la production alimentaire devrait s'accompagner de politiques et d'investissements qui favorisent une intensification durable et intègrent des principes écologiques dans les systèmes et pratiques agricoles, tout en réduisant les pertes et le gaspillage alimentaires et en encourageant une évolution vers des régimes alimentaires plus végétaux.

Dans les scénarios les plus négatifs, la population à risque de faim devrait augmenter de 8 % (30 % si l'on considère l'impact du changement climatique) sur la période 2010-2050, ce qui implique que l'objectif de développement durable consistant à éliminer la faim et à assurer la sécurité alimentaire ne sera pas atteint. Pour éviter cela, les chercheurs exhortent les décideurs à travailler de manière proactive pour développer des mesures adéquates à long terme, y compris la stimulation d'une croissance inclusive.

"Notre étude peut alimenter le débat public sur l'avenir de l'alimentation en invitant chaque citoyen à imaginer et discuter un plus large éventail de scénarios d'avenir alimentaire, plutôt qu'un simple choix binaire entre le statu quo et l'adoption universelle de l'agriculture biologique ou des régimes végétaliens. Penser la responsabilité et l'avenir de manière créative, nous devons envisager de multiples scénarios plausibles et évaluer leurs conséquences, " note le co-auteur de l'étude Yashar Saghai, chercheur à l'Université de Twente, Enschede, les Pays-Bas.

Bien que l'étude n'ait pas explicitement étudié les impacts de la pandémie de COVID-19, les chercheurs disent qu'il est plausible que leur aire de répartition comprenne également les futurs négatifs induits par le COVID, désormais plus probables, qui sont associés à une augmentation de la population à risque de faim, au lieu d'une diminution d'environ 50% qui était considérée comme le statu quo avant COVID.

« Bien qu'il soit trop tôt pour surveiller et comprendre l'ensemble de l'impact et des conséquences de la pandémie de coronavirus, les développements actuels présentent une certaine ressemblance avec les scénarios archétypes les plus négatifs de notre analyse, qui se caractérise par un développement économique lent, un accent sur la sécurité intérieure et la souveraineté nationale, et des inégalités croissantes. Cela implique une augmentation potentielle significative du nombre de population à risque de faim entre 2010 et 2050 dans le pire des cas. DEVELOPPEMENTS récents, souligner la nécessité d'une analyse et d'une comparaison de scénarios (quantitatives) en tant qu'outil pour éclairer l'analyse des politiques, coordination, et la planification de l'avenir de l'alimentation ainsi que des questions sociétales plus larges, " conclut van Dijk.